La niacina (vitamina B3) es un nutriente esencial que su cuerpo requiere día a día para funcionar correctamente. La niacina ayuda a la función adecuada de la piel, los nervios y el sistema digestivo y es necesaria para convertir los alimentos que consume en energía. A pesar de los muchos beneficios, tomar demasiado puede causar efectos secundarios.
Rubor
Si bien el enrojecimiento por niacina no ocurrirá por comer alimentos ricos en niacina, es un efecto secundario común de los suplementos de niacina (especialmente en dosis de 50 miligramos o más). Sin embargo, el hecho de que experimente enrojecimiento no significa que esté recibiendo demasiada niacina, porque el enrojecimiento es un signo de que los vasos sanguíneos se están dilatando en su cuerpo. Esto puede provocar picazón, ardor, hormigueo y enrojecimiento de la cara, el pecho y los brazos. El enrojecimiento también puede causar dolores de cabeza, por lo que tomar pequeñas dosis de aspirina antes de los suplementos de niacina ayuda a reducir este desagradable efecto secundario.
Daño hepático
La función hepática debe controlarse de cerca cuando se toman dosis altas de suplementos de niacina porque se puede producir daño hepático. El Instituto Linus Pauling dice que se ha producido daño en las células hepáticas, que puede causar ictericia y enzimas hepáticas elevadas, con dosis de 750 miligramos de niacina al día durante menos de tres meses, y se ha producido hepatitis (inflamación del hígado) después de tomar dosis de 500 miligramos diariamente durante dos meses. El daño hepático puede ser grave y potencialmente mortal.
Presión Arterial Baja
Grandes dosis de niacina pueden reducir la presión arterial, lo que a menudo es beneficioso si tiene presión arterial alta, pero problemático si la presión arterial ya es baja. El Centro Médico de la Universidad de Maryland dice que las personas con presión arterial baja que toman suplementos de niacina en dosis altas pueden experimentar caídas peligrosas en la presión arterial.
Latido irregular del corazón
También pueden ocurrir cambios en la frecuencia de los latidos del corazón (latidos del corazón irregulares o latidos del corazón rápidos) cuando se toman suplementos de niacina en dosis altas de más de 3,000 miligramos al día, lo que a veces puede ser peligroso. Si bien los casos menores pueden causar simplemente mareos, cansancio o dificultad para respirar, los latidos cardíacos rápidos pueden provocar problemas cardíacos más graves (que amenazan la vida).
Gota
El Centro Médico de la Universidad de Maryland advierte que evite tomar suplementos de niacina en dosis altas si tiene antecedentes de gota, ya que hacerlo puede causar gota o empeorarla. El Instituto Linus Pauling confirma que las dosis altas de suplementos de niacina pueden provocar gota (una forma de artritis inflamatoria) debido a la acumulación alta de ácido úrico en la sangre.
Nivel alto de azúcar en la sangre
Los suplementos de niacina en dosis altas (más de 3000 miligramos diarios) pueden afectar la tolerancia a la glucosa y aumentar los niveles de azúcar en la sangre, lo que puede ser problemático para las personas con prediabetes y diabetes, informa MedlinePlus. Los Institutos Linus Pauling dicen que la intolerancia a la glucosa que causa un nivel alto de azúcar en la sangre puede incluso conducir al desarrollo de diabetes. Si ya está tomando medicamentos para la diabetes, controle cuidadosamente los niveles de azúcar en la sangre cuando tome suplementos de niacina.
Problemas de los ojos
La visión borrosa y la pérdida de la visión pueden ocurrir por tomar demasiada niacina. El Instituto Linus Pauling dice que las dosis de 1,5 a 5 gramos (1500 a 5000 miligramos) al día han causado problemas oculares, pero la suspensión de los suplementos de niacina a menudo revierte este daño ocular. MedlinePlus dice que tomar más de 3000 miligramos de niacina puede provocar la pérdida de la visión.
Úlceras
Las úlceras pueden ser dolorosas y afectar la forma en que puede tolerar ciertos alimentos. Pero su riesgo de desarrollar úlceras estomacales e intestinales (llagas dolorosas en el estómago o revestimiento intestinal) aumenta cuando toma más de 3000 miligramos de suplementos de niacina al día, según MedlinePlus. Por lo tanto, hable siempre con su médico para determinar si los beneficios de los suplementos de niacina en dosis altas superan los posibles riesgos y los efectos secundarios desagradables (como las úlceras).
Carrera
Tomar grandes dosis de suplementos de niacina puede aumentar su riesgo de accidente cerebrovascular, pero se necesita más investigación para estar seguro. MedlinePlus dice que un estudio mostró que las personas que tomaban suplementos de niacina en dosis altas tenían el doble de riesgo de accidente cerebrovascular en comparación con un grupo de control (que no tomaba suplementos de niacina), pero se necesita más investigación para confirmar estos resultados.
Otros efectos secundarios
Otros efectos secundarios que pueden ocurrir con los suplementos de niacina pueden ser desagradables, pero no necesariamente peligrosos o potencialmente mortales. Según MedlinePlus, Mayo Clinic y el Instituto Linus Pauling, estos efectos secundarios pueden incluir:
- Gasolina
- Mareos
- Dolor en la boca
- malestar estomacal
- Diarrea
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor abdominal
- Piel seca
- Erupción cutánea
¿Cuánto es demasiado?
El nivel máximo de ingesta tolerable de niacina es de 35 miligramos diarios, dice el Instituto de Medicina. Pero su médico puede recomendarle dosis más altas para ayudar a reducir el colesterol. El Centro Médico de la Universidad de Maryland dice que los efectos secundarios de la niacina pueden ocurrir en dosis de solo 50 miligramos por día y recomienda pruebas periódicas de función hepática cuando se toman dosis superiores a 100 miligramos por día. MedlinePlus dice que tomar niacina en dosis superiores a 3 gramos (3000 miligramos) por día causa efectos secundarios graves.
Suplementos de niacina
A menos que esté supervisado por un profesional médico con licencia, evite tomar suplementos de niacina en dosis altas (más de 35 miligramos por día). No tiene que preocuparse por los efectos secundarios de comer alimentos ricos en niacina. Debido a que las dosis altas de suplementos de niacina ayudan a reducir el colesterol, es importante sopesar los beneficios potenciales frente a los riesgos, y si tiene ciertas afecciones de salud (gota, diabetes, prediabetes, presión arterial baja o antecedentes de úlceras, por ejemplo) podría ser es mejor elegir otras opciones de tratamiento para reducir el colesterol.