Todos los días en todo el país, niños de todo Estados Unidos suben a autobuses amarillos para ser transportados hacia y desde la escuela o eventos relacionados con la escuela. Viajar en autobús escolar es el método más seguro para transportar a los niños hacia y desde la escuela:solo el 1% de todas las muertes de estudiantes que ocurren durante las horas normales de viaje escolar involucran un autobús escolar. La seguridad de los viajes en autobuses escolares se logra mediante una combinación de leyes federales y estatales que rigen la fabricación y el funcionamiento seguros de los autobuses escolares.
Leyes Federales
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), una agencia federal que forma parte del Departamento de Transporte de los EE. UU., se creó para llevar a cabo programas de seguridad en virtud de las Leyes Nacionales de Seguridad del Tráfico y Vehículos Motorizados y Seguridad en las Carreteras. La NHTSA cumple su tarea mediante la creación y el cumplimiento de estándares de rendimiento de seguridad para todo tipo de vehículos motorizados, incluidos los autobuses escolares. La NHTSA no supervisa el uso o la operación de vehículos motorizados; esas leyes se dejan en manos de los estados.
Definición federal de autobús escolar
La NHTSA regula la fabricación y venta de autobuses escolares nuevos. De acuerdo con las reglamentaciones de la NHTSA, un autobús escolar es un autobús que se vende o se introduce en el comercio interestatal para fines que incluyen transportar estudiantes hacia y desde la escuela o eventos relacionados". Para los fines de la definición de la NHTSA, un autobús puede ser cualquier vehículo motorizado que pueda 11 o más pasajeros (incluido el conductor).
Normas de seguridad del autobús escolar
Todos los autobuses escolares nuevos deben cumplir con las normas de seguridad de la NHTSA, así como con todas las normas de seguridad que se aplican a los vehículos motorizados regulares de pasajeros. Estas normas de seguridad muy técnicas incluyen:
- Salidas de emergencia y ventanas :Los requisitos mínimos relacionados con las ventanas reducen la probabilidad de que los pasajeros sean expulsados del autobús en caso de choque. Emergencia existe facilitar la salida en caso de emergencia.
- Asientos :Los requisitos relacionados con los asientos y las barreras de contención se revisaron recientemente para requerir un aumento en la altura del respaldo del asiento de 20" a 24".
- Cinturones de seguridad :La regla revisada recientemente requiere que todos los autobuses escolares que pesen menos de 10,000 libras tengan cinturones de seguridad de tres puntos, es decir, que cubran el regazo y el hombro, instalados. Los estándares federales no exigen que los autobuses escolares de más de 10,000 libras, que es el 80 % de todos los autobuses escolares en funcionamiento en todo el país, tengan cinturones de seguridad instalados.
- Integridad conjunta :Los requisitos relacionados con la resistencia de las juntas de los paneles de la carrocería buscan mejorar la integridad estructural del autobús para evitar el colapso en caso de choque.
Leyes estatales
El uso y funcionamiento de los autobuses escolares está regulado por el gobierno estatal, que a veces delega esa autoridad a distritos escolares individuales. La ley estatal con respecto a los autobuses escolares puede ser más estricta que las regulaciones federales. Por ejemplo, algunos estados tienen leyes que exigen que se instalen cinturones de seguridad en todos los autobuses escolares, independientemente del peso, lo cual es diferente del requisito del cinturón de seguridad del gobierno federal.
Operación del Autobús Escolar
La ley estatal rige la operación y el uso de los autobuses escolares, y estas leyes varían según el estado. Los estados pueden implementar leyes que rijan la operación segura de los autobuses escolares, incluidas las leyes relacionadas con:
- Cualificación de los conductores de autobús
- Diseño y operación de autobuses escolares
- Tipos de vehículos utilizados para el transporte de estudiantes
- Carga y descarga de pasajeros
- Instalación y uso de cinturones de seguridad
Uso de cinturones de seguridad en autobuses escolares
Solo seis estados tienen leyes vigentes que exigen el uso de cinturones de seguridad en los autobuses escolares. En 2009, otras ocho legislaturas estatales propusieron proyectos de ley que requerirían la instalación de cinturones de seguridad en los autobuses escolares; la legislación fracasó en los ocho estados.
En los seis estados que han promulgado leyes sobre el uso del cinturón de seguridad, no imponen ninguna responsabilidad al conductor del autobús escolar, a los chaperones, a los maestros, a la escuela, al distrito escolar o a cualquier otra persona por las lesiones causadas a cualquier niño por no usar el cinturón de seguridad.
A continuación, se incluyen algunos ejemplos de leyes estatales específicas sobre el uso del cinturón de seguridad en autobuses escolares.
California
Todos los autobuses escolares fabricados después del 1 de julio de 2005 y diseñados para transportar 16 pasajeros o más, y todos los demás autobuses escolares fabricados después del 1 de julio de 2004, deben tener instalados cinturones de seguridad de tres puntos. Los pasajeros deben usar los cinturones de seguridad y se les debe enseñar a usar correctamente los sistemas de sujeción.
Florida
Todos los autobuses escolares comprados nuevos después del 31 de diciembre de 2000 deben tener instalados cinturones de seguridad u otro sistema de sujeción aprobado por el gobierno federal. Todos los pasajeros deben usar los cinturones de seguridad.
Luisiana
Todos los autobuses escolares deben estar equipados con cinturones de seguridad; sin embargo, el requisito depende de que los distritos escolares reciban fondos.
Nueva Jersey
Los autobuses escolares deben tener cinturones de regazo u otro sistema de sujeción aprobado por el gobierno federal, y los pasajeros deben usar los cinturones de seguridad.
Nueva York
Nueva York se convirtió en el primer estado en exigir cinturones de seguridad en los autobuses escolares. La ley exige que todos los autobuses escolares fabricados después del 1 de julio de 1987 tengan cinturones de seguridad instalados. Sin embargo, cada junta escolar individual puede decidir si se deben usar los cinturones de seguridad. Los únicos estudiantes obligados por ley a usar los cinturones de seguridad son los estudiantes de educación especial. Según el informe más reciente, solo 35 de los 690 distritos escolares en todo el estado requieren que los estudiantes usen los cinturones de seguridad.
Texas
Cada autobús comprado por un distrito escolar debe tener instalado un cinturón de seguridad de tres puntos, y los distritos escolares deben exigir que se usen los cinturones de seguridad. Los distritos también pueden implementar una política disciplinaria contra los estudiantes que no usen los cinturones de seguridad. Al igual que Luisiana, esta ley depende de que los distritos escolares reciban fondos para cumplir con el requisito.
Detenerse para un autobús escolar
En la mayoría de las jurisdicciones, los conductores deben detenerse ante un autobús escolar cuando sus luces rojas parpadean y la señal de alto está extendida. En algunos estados, debe detenerse a 20 pies del autobús, si es posible. Los vehículos no pueden continuar hasta que las luces rojas dejen de parpadear y la señal de alto retráctil se haya levantado. La única excepción es cuando el vehículo está separado del autobús por una barrera física, o si la vía tiene dos o más carriles por lado.
No detenerse ante un autobús escolar puede resultar en multas de tránsito, multas y puntos en sus licencias. En un esfuerzo por tomar medidas enérgicas contra los conductores que pasan ilegalmente a los autobuses escolares detenidos, los estados están implementando leyes para permitir cámaras en los autobuses que capturarían a los automovilistas que pasan un autobús escolar detenido. Arkansas, Carolina del Norte y Virginia Occidental ya han instalado cámaras. En 2011 y 2012, las legislaturas de Connecticut, Georgia, Maryland, Rhode Island, Virginia y Washington promulgaron leyes similares.
La ley estatal varía mucho con respecto a la parada de un autobús escolar. Por lo tanto, es importante revisar las leyes de su estado. Su DMV local es un excelente recurso para determinar las leyes en su estado.
Transporte Seguro de Niños
Cada mañana de lunes a viernes, millones de padres colocan su bien más preciado, sus hijos, en un autobús escolar, confiando su seguridad no solo al conductor del autobús escolar, sino también a las agencias federales y estatales que rigen la fabricación y operación seguras de los autobuses escolares.
Incluso sin el uso de cinturones de seguridad, los autobuses escolares son el método más seguro para transportar a los niños de manera segura a la escuela, lo que resulta en menos lesiones y muertes que conducir un automóvil, caminar o ir en bicicleta a la escuela. Los padres pueden enviar a sus hijos a la escuela todas las mañanas sabiendo que están en buenas manos.