A medida que la stevia gana popularidad entre los consumidores conscientes de la salud, se presta mucha más atención a los posibles efectos secundarios de la stevia.
¿Por qué la stevia es tan popular?
La stevia es un edulcorante a base de hierbas totalmente natural que se utiliza con fines culinarios y curativos desde la época precolombina. Un vistazo a los beneficios que ofrece la stevia muestra por qué la stevia es un remedio a base de hierbas cada vez más popular y una alternativa al azúcar y los sustitutos comerciales del azúcar.
- Es una gran ayuda para la pérdida de peso porque no solo tiene cero calorías, sino que también ayuda a controlar la necesidad de comer dulces e incluso alimentos grasos.
- Aunque es más de 300 veces más dulce que el azúcar, la stevia no tiene ninguno de los efectos secundarios dañinos de los edulcorantes artificiales como el aspartamo.
- Los diabéticos y los hipoglucémicos lo usan para ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en la sangre.
- Ayuda a reducir la presión arterial elevada entre quienes padecen hipertensión.
- También se usa para la salud bucal, para mejorar la digestión, aumentar la tolerancia a la glucosa y ayudar a la recuperación de enfermedades menores.
- Es una forma natural de hacer que los tés de hierbas y los remedios sean más sabrosos.
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de la stevia?
Está claro que la stevia tiene algunos beneficios definitivos para la salud que la convierten en una alternativa especialmente atractiva al azúcar regular. Lo extraño es que la FDA en realidad consideraba a la stevia como "segura" antes de la década de 1980, pero casi al mismo tiempo que el aspartamo salió al mercado, la FDA prohibió la stevia y la etiquetó como un aditivo alimentario inseguro. Stevia solo estaba disponible en los Estados Unidos como suplemento. Sin embargo, en diciembre de 2008, la FDA finalmente aprobó el uso de stevia en bebidas y alimentos. La mayoría de los efectos secundarios atribuidos a la stevia hasta ese momento se basaban en estudios más antiguos que hoy se consideran no concluyentes o controvertidos. Estos son algunos ejemplos:
- La FDA citó comúnmente un estudio de investigación de 1968 realizado por el profesor Joseph Kuc de la Universidad de Purdue, que mostró un efecto anticonceptivo en ratas hembra a las que se les administraron dosis altamente concentradas de stevia. Los hallazgos del estudio apuntaron a una reducción en las tasas de fertilidad de hasta un 79 por ciento. Sin embargo, el propio profesor Kuc señala que los hallazgos de su estudio no necesariamente pueden extrapolarse a los humanos. Esto parece confirmarse por el hecho de que no se ha demostrado que el consumo de stevia afecte negativamente las tasas de natalidad entre las poblaciones que usan la hierba.
- Otro estudio citado por la FDA sobre el efecto anticonceptivo del consumo de stevia se realizó en 1988 en Brasil. El estudio involucró a ratas hembras y mostró que sus tasas de fertilidad disminuyeron cuando consumieron stevia durante la temporada de apareamiento, al igual que el estudio de 1968. Sin embargo, este estudio no fue concluyente en cuanto al efecto anticonceptivo en humanos.
- Más recientemente, los resultados de un estudio de investigación científica de 2006 demostraron que la stevia puede tener un efecto nocivo en los órganos reproductivos masculinos. Cuando se alimentó a una rata de laboratorio macho con una alta proporción de esteviósido, un extracto de stevia, su producción de esperma se vio muy afectada. El estudio mostró que, a largo plazo, podría provocar infertilidad y otros problemas relacionados con la reproducción.
Un denominador común de los tres, así como de otros estudios similares, es que a los roedores se les administraron dosis de stevia que superaban con creces las cantidades que normalmente toman los seres humanos. No se ha llevado a cabo ninguna investigación formal en humanos para determinar la validez de los hallazgos de ninguna de estas investigaciones.
Controversia considerable
Aunque la stevia ha sido aceptada como una hierba de sabor dulce que proporciona beneficios para la salud, todavía está rodeada de controversia en los Estados Unidos. Gran parte de esta controversia se remonta a viejos argumentos que se basaron en investigaciones científicas no concluyentes.
Otros que argumentan en contra de las afirmaciones de los efectos secundarios de la stevia señalan que la stevia se ha utilizado en todo el mundo sin ningún efecto secundario. En Japón, por ejemplo, la stevia se usa como edulcorante en numerosos productos, mientras que el aspartamo está prohibido. En América del Sur, la stevia se ha utilizado comúnmente durante siglos sin ningún efecto secundario. El único país que parece tener un problema con la stevia parece ser Estados Unidos, aunque muchos estudios han demostrado que la stevia es segura.
Entonces, ¿hay efectos secundarios potenciales de la stevia? Quizás. A pesar de los hallazgos de estos estudios, no hay acuerdo sobre los peligros asociados con la stevia. Además, después de siglos de consumo seguro en América del Sur y décadas de uso en Asia, no se conocen informes de reacciones adversas a esta hierba. Por ahora, hasta que haya una investigación concluyente sobre el posible efecto de la stevia en la fertilidad y reproducción humana, esta controversia continuará.