El autismo y la comunicación facilitada pueden ayudar a las personas con autismo no verbales a expresarse en lugar del habla. El método involucra a un facilitador que ayuda a una persona autista a escribir en el teclado de una computadora oa señalar símbolos que representan frases o mensajes para poder comunicarse. La efectividad de este método ha sido criticada por algunos expertos en autismo. ¿Es la comunicación facilitada (FC) una buena opción para las personas con autismo que no hablan?
Descripción general de la comunicación facilitada
La comunicación facilitada es un tipo de comunicación aumentativa y alternativa (ACC, por sus siglas en inglés) para personas no verbales o con problemas del habla con afecciones como autismo, daño cerebral, parálisis cerebral, accidentes cerebrovasculares, discapacidad intelectual o síndrome de Down. En FC, un facilitador ofrece apoyo físico y emocional mientras la persona con autismo se comunica. El facilitador sostiene el brazo, la muñeca o la mano de la persona autista para ayudarlo a escribir o señalar un dispositivo de comunicación, como un teclado, un dispositivo electrónico o un tablero de imágenes.
Rosemary Crossley, Ph.D., creó FC mientras trabajaba con un grupo de adolescentes con parálisis cerebral en la década de 1970 cuando trabajaba como maestra. Ella les enseñó a comunicarse a través de la ortografía. Crossley luego encontró el Centro Ann McDonald en Australia que se enfoca en el uso de métodos ACC, particularmente FC, para ayudar a las personas con habla limitada o nula a comunicarse. DEAL significa Dignidad, Educación, Defensa y Lenguaje.
Douglas Bilken, profesor de la Universidad de Syracuse, estudió el trabajo de Crossley en Australia y trajo la técnica FC a los EE. UU. Usó FC con varias personas con autismo y descubrió que era extremadamente efectivo. Fundó el Instituto de Comunicación Facilitada en la Universidad de Syracuse en 1992, que ahora se conoce como el Instituto de Comunicación e Inclusión (ICI). ICI es considerada una de las principales autoridades en FC en los EE. UU. e internacionalmente. Es una de las principales voces en el apoyo al autismo y las técnicas de comunicación facilitada.
Miles de personas con discapacidades graves del habla en todo el mundo ahora usan FC, pero no es ampliamente aceptado como una técnica de comunicación alternativa creíble. De hecho, las principales organizaciones de salud en los EE. UU. se han pronunciado en contra de la FC. Los partidarios de la técnica se jactan de la eficacia del método, mientras que los críticos afirman que es pseudociencia.
Beneficios de FC para el Autismo
El beneficio más obvio de FC es que proporciona una voz para personas autistas con habla limitada o nula. Otros beneficios incluyen:
- El facilitador brinda apoyo emocional a la persona con autismo y ayuda a que el proceso de comunicación sea menos estresante.
- El método de escribir en un teclado, usar dispositivos electrónicos o señalar símbolos, letras o imágenes es fácil de entender y maniobrar para una persona con autismo con discapacidades graves.
- La asistencia física del facilitador ayuda a una persona que tiene problemas para mantener su atención en una tarea o manejar los movimientos del cuerpo a mantenerse enfocada en la comunicación y el manejo de los dispositivos FC.
Críticas a la comunicación facilitada
Los críticos de FC creen que es ineficaz y posiblemente dañina para algunas personas con autismo. La principal crítica es la cuestión de quién se está comunicando realmente. Varios expertos en autismo creen que el facilitador es el único que se comunica con esta técnica. Afirman que la intervención física del facilitador que guía el brazo de la persona autista hace que sea imposible determinar si parte de la comunicación proviene de la persona autista.
Los detractores afirman que la CF podría hacer más daño que bien porque no se satisfacen las necesidades de las personas que no hablan o tienen problemas del habla. Si el facilitador controla toda la comunicación sin la participación del cliente, esto podría ser estresante e incluso aterrador para el cliente. Un documental de PBS Frontline de 1993 sobre FC, Prisoners of Silence, lo comparó con jugar con un tablero Ouija. Después de revisar estudios controlados que describieron casos en los que los facilitadores parecían estar respondiendo preguntas mientras los clientes estaban completamente desvinculados del proceso, la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) emitió una resolución de 1994 de que "no hay respaldo científicamente demostrado para su (FC) eficacia".
Muchas organizaciones médicas convencionales han declarado públicamente que no apoyan el uso de FC. Estas organizaciones incluyen la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP), la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA), la Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD) y la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP).
¿Son efectivos el autismo y la comunicación facilitada?
¿Es FC una herramienta viable de apoyo al autismo? Los estudios recientes que desacreditaron la técnica y la fuerte oposición de la comunidad médica convencional parecen demostrar que la FC no es un método de comunicación alternativo eficaz. Sin embargo, a pesar de las duras críticas, todavía hay un número significativo de personas dentro de las comunidades con autismo y problemas del habla que afirman que la CF es efectiva y beneficiosa. Es posible que se necesite más investigación para determinar la efectividad de FC, por qué funciona para algunos pero no para otros, y si hay formas de empoderar mejor a una persona con problemas del habla con la ayuda de dispositivos de comunicación.