Los perros son, sin lugar a dudas, el mejor amigo del hombre, y la historia de los perros se remonta a siglos atrás. Si bien cada raza individual tiene una historia única que explica los orígenes específicos de sus características (tamaño, temperamento, pelaje, etc.), todas las razas comparten una historia canina común basada en sus ancestros antiguos, los lobos.
De lobos a perros
Los perros y los lobos comparten el 99% de su estructura genética, y la evidencia arqueológica respalda el hecho de que los lobos fueron los compañeros originales del hombre hace más de cien mil años. Los lobos son animales de carga por naturaleza, y se ha teorizado que los lobos solitarios, en particular los cachorros abandonados, se sentirían atraídos por las tribus humanas en busca de cuidado y compañía. La compasión humana llevó a los pueblos antiguos a cuidar a los animales y, al hacerlo, descubrieron la enorme capacidad de un canino para vincularse y ser leales, que luego podrían explotarse para el servicio:perros guardianes, caza, etc.
Hay muchas leyendas que alegan que la relación también fue al revés y que los lobos a menudo criaban a niños perdidos o abandonados como lo harían con sus propios cachorros. El mito romano de los hermanos gemelos Rómulo y Remo es una historia de este tipo:los niños abandonados supuestamente fueron amamantados por una madre loba. El libro de la selva de Rudyard Kipling es otra historia conmovedora de un niño pequeño criado por lobos.
A lo largo de los siglos, los pueblos antiguos pueden haber seguido encontrando lobos perdidos, pero lo más probable es que reconocieran los beneficios de la relación hombre-lobo y capturaran cachorros para criarlos, tal vez matando primero a los padres que los cuidaban. Eventualmente, la población de lobos domesticados fue lo suficientemente grande como para promover la reproducción, y gradualmente aparecieron nuevos rasgos a medida que los animales existentes se cruzaban. De hecho, muchas de las razas de perros más fantásticas de la actualidad (los chihuahuas, por ejemplo), son severamente endogámicas y tienen varios trastornos de salud inherentes debido a esta práctica. Esta crianza especializada, que involucró a diferentes especies de lobos a lo largo de los siglos, ha dado lugar a todas las razas de perros que existen en la actualidad.
Características de lobo
Los perros modernos aún conservan características de lobo, sin importar el tamaño o la raza. Aunque el grado de estos rasgos varía con las diferentes razas e incluso con los diferentes individuos, está claro que algunas características son más visibles en razas específicas. Las características de un perro parecido a un lobo incluyen:
- Comportamiento de manada:los perros naturalmente admiran a un líder, generalmente a su dueño, y generalmente se sienten más cómodos en grupos jerárquicos.
- Relaciones dominantes y sumisas:el lenguaje corporal, la postura y el comportamiento dictan las relaciones dominantes y sumisas:un perro que baja la cabeza y la cola cuando lo regañan, por ejemplo, indica sumisión a su líder, su dueño.
- Agresividad y territorialidad:los perros naturalmente buscan proteger lo que han reclamado como propio, al igual que los lobos marcan un territorio específico de caza o de hogar. Esta agresión y territorialidad se extiende a los extraños, por ejemplo, a los nuevos visitantes o a los carteros que persiguen, así como a la protección de los alimentos.
- Socialización:los lobos juegan y socializan para cimentar sus relaciones y perfeccionar sus habilidades críticas de caza. Incluso los juegos como frisbee, fetch o tag son fundamentales para la socialización de un perro.
- Persecución:cuando la presa se asusta y huye, los instintos de los lobos fomentan una persecución que puede resultar en otra comida. Los perros también muestran este instinto, a menudo persiguiendo autos, bicicletas o cualquier cosa que huya delante de ellos, aunque sin las mismas consecuencias depredadoras.
- Huir:cuando se asustan, los lobos huyen naturalmente para protegerse. Los perros también hacen esto, especialmente cuando están cerca de ruidos fuertes y desconocidos (fuegos artificiales, aspiradoras, truenos, etc.) que podrían resultar peligrosos.
- Vocalización:escuchar el canto de un lobo es una técnica terapéutica popular en los círculos de la nueva era, y muchas personas reconocen la variedad distintiva de aullidos, gruñidos y otros sonidos que componen el vocabulario de un lobo. Los perros también vocalizan aullando, ladrando y gimiendo para atraer la atención de su dueño, alertarlo del peligro o expresar emociones como alegría, ira y miedo.
Cada una de estas características apoya la teoría de la historia del perro entrelazada con la de los lobos. A medida que se examinan grupos individuales de perros, queda claro que siglos de crianza cuidadosa y deliberada han acentuado rasgos específicos adecuados para propósitos particulares.
Historial de perros grupales
Debido a que los lobos se cruzaron para crear nuevas razas con ciertas características, cada grupo de raza tiene una historia canina ligeramente diferente. Como cualquier criador moderno elegirá el mejor perro y la mejor perra para producir cachorros que abarquen las mejores características de ambos, los criadores antiguos usaban técnicas similares para fomentar una amplia variedad de perros.
Grupo de Perros Deportivos
Estos perros (spaniels, setters, etc.) se crían para la caza, la carrera y la agilidad. Se desean perros con extremidades más largas, altos niveles de energía, voces tranquilas (para no asustar a las presas) y habilidades de recuperación, y esas características se pueden encontrar en muchos lobos. Muchas de estas razas se originaron en Europa occidental durante los siglos en que la caza era tanto un deporte de caballeros como un pasatiempo provisional necesario.
Grupo de sabuesos
Los sabuesos también se crían para la caza, con un historial de rastreadores de campeones y perros de caza. La mayoría de los perros de caza (galgos, beagles y sabuesos entre ellos) son particularmente vocales y muestran esa característica de lobo con entusiasmo y frecuencia. Hoy en día, las razas de sabuesos disfrutan de una historia canina llena de trabajo noble en la aplicación y protección de la ley.
Grupo de perros de trabajo
Estas razas de perros, incluidos los dóberman, los boxeadores y los rottweilers, se crían para ser especímenes poderosos y fuertes, capaces de tareas de fuerza y resistencia. Si bien muchos lobos son sinuosos y ágiles, los rasgos de fuerza son fáciles de encontrar en los lobos salvajes. La historia del grupo de trabajo incluye los perros de rescate de montaña San Bernardo y muchas razas utilizadas para tirar de trineos en climas del norte.
Grupo de perros pastores
Los perros pastores probablemente se originaron en áreas con llanuras abiertas y otras características geográficas adecuadas para mantener grandes rebaños de animales como ovejas y vacas. Las razas de pastoreo incluyen perros pastores y collies, razas con la agilidad, la velocidad y la inteligencia necesarias para controlar un gran número de otros animales. Se sabe que los lobos arrean a sus presas, obligándolas a caer en una trampa o hacia un área donde es más probable que un ataque tenga éxito.
Grupo Terrier
Los terriers se criaron originalmente para entrar en madrigueras y guaridas para eliminar la caza o destruir plagas y roedores de campo. Para hacer esto, los perros necesitaban tener una vista aguda para las áreas oscuras, cuerpos bajos que pudieran caber en espacios pequeños y poderosas mandíbulas para despachar a su presa. Los Cairn Terriers y los Wheaten Terriers son excelentes ejemplos de estas razas enérgicas.
Grupo de perros de juguete
Los perros de juguete son cualquier cosa menos juguetes, pero son el grupo más diferenciado de sus lobos ancestrales. Las razas de juguete (chihuahuas, malteses y papillons, por ejemplo) se crían para tamaños pequeños pero conservan las cualidades de lobo de sus primos más grandes, prueba de que incluso las razas de perros más inusuales tienen una historia estrechamente relacionada con los lobos salvajes.
Grupo de perros no deportivos
El grupo no deportivo es una mezcla de razas que no encajan dentro de otras clasificaciones. Desde los dálmatas hasta los bulldogs, estas razas carecen de rasgos distintivos de reproducción pero, sin embargo, son otros ejemplos de la diversidad de perros derivada de los lobos.
Historia del perro en proceso
La historia de los perros continúa hoy en día a medida que los criadores combinan razas de perros conocidas para experimentar con diferentes rasgos y características para crear mascotas más deseables. Un ejemplo es el deseo de tener más razas hipoalergénicas:mientras que ningún perro es realmente no alergénico, una raza hipoalergénica (como el maltés) pierde menos pelo y, en general, es más atractiva para las personas con alergias fuertes. Los linajes mestizos se están fortaleciendo para crear nuevas razas como el maltipoo (caniche maltés) y el cockapoo (cocker spaniel-caniche) que exhiben las mejores características de ambas razas originales.
Resumen
La historia de los perros es tan rica y variada como las propias razas de perros. Todos los perros se originaron a partir de lobos ancestrales, pero la crianza cuidadosa ha creado docenas de razas distintas que resaltan las características deseadas. Los criadores modernos continúan esta excelente historia al crear nuevas combinaciones de razas que las organizaciones profesionales están aceptando lentamente, incluso cuando se convierten en nuevas mascotas populares.