LoveToKnow habló con la Dra. Deirdre Chiaramonte del Animal Medical Center de Nueva York sobre los síntomas, las infestaciones, la prevención y el tratamiento del gusano del corazón. Obtén esta valiosa información que podría salvar la vida de un perro.
Síntomas del gusano del corazón y más
Me encanta saber (LTK): Dra. Chiaramonte, ¿Qué son exactamente los gusanos del corazón?
Los gusanos del corazón son gusanos filiformes que viven y colonizan las arterias pulmonares. Estos son los vasos sanguíneos que van desde el corazón hasta los pulmones. Los gusanos del corazón maduros producen crías, conocidas como microfilari, que viajan y viven en el torrente sanguíneo.
DDC: El gusano del corazón es transmitido por mosquitos. Los gusanos del corazón inmaduros, aquellos que aún se encuentran en la etapa larval, se transfieren de la picadura del mosquito directamente al torrente sanguíneo de un perro.
LTK: ¿Los cachorros tienen mayor riesgo de contraer una dirofilaria que los perros adultos?
DDC: No. Cualquier perro que no reciba tratamiento preventivo contra el gusano del corazón corre el mismo riesgo de infección cuando se expone a los mosquitos.
LTK: ¿Los gusanos del corazón son un riesgo en todo el país o solo en ciertas regiones?
DDC: La enfermedad del gusano del corazón es un riesgo en cualquier lugar donde vivan los mosquitos. Dicho esto, los climas cálidos/húmedos en los que pueden sobrevivir todo el año son las áreas de mayor riesgo. Inmediatamente vienen a la mente lugares como el sur de los Estados Unidos, América del Sur y el Caribe.
LTK: ¿Cuáles son algunos de los síntomas típicos del gusano del corazón que los propietarios pueden notar una vez que saben qué buscar?
DDC: Muchos perros son asintomáticos, lo que significa que no muestran signos externos de la enfermedad. Por lo tanto, las pruebas periódicas son importantes para la detección. Con la progresión de la enfermedad a medida que el corazón se sobrecarga, los signos comunes incluyen:
- Toser
- Esputo con sangre
- Respiración pesada
- Dificultad para hacer ejercicio
- Acumulación de líquido en el abdomen
LTK: ¿Cómo se diagnostica y trata una infección por gusanos del corazón y cuál es la tasa de mortalidad de los perros infectados?
DDC: Una infección se diagnostica mediante dos análisis de sangre diferentes pero simples. Se busca la presencia de microfilarias, los gusanos del corazón inmaduros. El otro análisis de sangre busca la presencia de proteínas/antígenos en el torrente sanguíneo que producen los gusanos del corazón.
LTK: Hable con nosotros sobre la prevención del gusano del corazón.
DDC: Es mucho más seguro mantener a los perros con tratamientos preventivos mensuales contra el gusano del corazón en lugar de dejar que a) sufran el curso de la enfermedad que amenaza su vida o b) someterlos a un tratamiento riesgoso. Tanto la ivermectina como otro fármaco llamado milbemicina se utilizan con frecuencia como preventivos del gusano del corazón. Sin embargo, es importante discutir la prevención con su veterinario ya que algunas razas no pueden tolerar la milbemicina y no deben recibir este medicamento como preventivo.
LTK: ¿Se puede usar la medicación preventiva para tratar la infección? Si es así, bajo qué circunstancias.
DDC: Tanto la ivermectina como la milbemicina se pueden usar como tratamiento de seguimiento para matar cualquier microfilaria restante una vez que se haya llevado a cabo el tratamiento inicial contra el gusano del corazón para matar los gusanos adultos que viven en las arterias pulmonares. Sin embargo, los tratamientos iniciales usan diferentes medicamentos que están dirigidos estrictamente a los gusanos adultos. Estos medicamentos deben administrarse en el hospital bajo estrecha supervisión ya que son bastante tóxicos y presentan riesgos para el perro que los recibe.
LTK: ¿Con qué frecuencia los perros deben recibir preventivo y si lo necesitan durante todo el año?
DDC: En realidad, hay medicamentos preventivos mensuales y diarios. Son igualmente efectivos, pero obviamente el mensual es una opción más popular debido a la conveniencia que ofrece. La prevención del gusano del corazón durante todo el año se está convirtiendo en la recomendación en muchos casos porque el clima se mantiene lo suficientemente cálido en regiones no típicas para que los mosquitos sobrevivan. Además, cada vez más perros viajan con sus dueños y esto los expone a un mayor riesgo de exposición.
LTK: ¿Qué tan costoso es el preventivo y qué sucede si un perro omite una dosis?
DDC: El costo de poner a un perro en tratamiento preventivo depende del tamaño de la dosis, y esto a su vez depende del tamaño del perro. En general, los preventivos mensuales son muy asequibles:generalmente menos de $5.00 al mes para perros pequeños y menos de $7.00 al mes para perros grandes. Dependiendo de qué tan pronto se dé cuenta de la dosis olvidada, seguimos adelante y administramos la dosis tarde o analizamos la presencia de gusanos del corazón antes de volver a poner al perro en tratamiento preventivo.
LTK: ¿Volverá a ser completamente normal un perro que se haya recuperado de una infección por gusano del corazón?
DDC: Realmente depende de la gravedad del caso y de la reacción del perro al tratamiento, ya que existen inconvenientes en los tratamientos utilizados para la infección por gusanos del corazón. En general, estamos tratando con sustancias bastante tóxicas. Una droga, immiditicida, se deriva del arsénico. El otro, Caparsolate, se sabe que es tóxico para el hígado y necrotizante para los tejidos si se administra en cualquier lugar excepto directamente en una vena.
Proteja a su perro de los gusanos del corazón
Tomar medidas para proteger a sus compañeros caninos de los gusanos del corazón es algo que todo dueño responsable de mascotas debe hacer. Como lo ilustra tan claramente la Dra. Chiaramonte, es imposible subestimar la importancia de administrar medicamentos programados regularmente para proteger a las mascotas de esta enfermedad peligrosa, pero altamente prevenible.