Puede parecer difícil de creer, pero realmente hay gatos que brillan en la oscuridad. Descubra cómo y por qué los genetistas están alterando los genes de los gatos y los beneficios que dicha experimentación podría proporcionar en el futuro.
Gatos reales que brillan en la oscuridad
Los gatos que brillan en la oscuridad pueden parecer sacados de un programa de ciencia ficción futurista, pero son una realidad y están aquí. En al menos dos laboratorios separados, los científicos genéticos han manipulado los genes en gatitos clonados para producir felinos fluorescentes. Un grupo de científicos coreanos creó gatos que brillaban en rojo, mientras que otro grupo de científicos del Instituto de la Naturaleza Audubon en Nueva Orleans produjo gatitos que brillaban en verde.
El proceso utilizado por ambos laboratorios es bastante similar. Los científicos recolectaron células de una gata donante e insertaron un código genético para producir proteína fluorescente en esas células. Esta proteína es similar a la que le da a algunos peces la capacidad de brillar. A continuación, estos núcleos con la genética alterada se insertaron en los óvulos de la gata para crear embriones clonados y se implantaron nuevamente en el útero de la gata, donde pudieron gestarse y, finalmente, nacer por cesárea.
Como resultado de esta experimentación genética, solo la piel del gato tiene la capacidad de brillar en la oscuridad. Por lo tanto, la fluorescencia solo es evidente alrededor de la cara y la boca del gato, aunque se puede ver en las almohadillas de las patas y la parte inferior del vientre, donde el pelo es más escaso. Si el gato estuviera afeitado, el brillo sería evidente en todo el cuerpo cuando se observara bajo una luz ultravioleta. En condiciones de iluminación normales, el gato se ve tan normal como cualquier otro felino.
Propósitos de la investigación genética
La pregunta pide; ¿Por qué alguien querría crear gatos que brillen en la oscuridad? La respuesta es que estos animales deberían resultar invaluables para la investigación sobre el papel que juega la genética en una variedad de enfermedades. Imagínese si los científicos pudieran aislar el gen que causa el cáncer y eliminarlo antes de que la enfermedad tenga la oportunidad de desarrollarse. Por el contrario, ¿qué pasaría si los científicos pudieran insertar un código genético en el ADN de un paciente que lo curaría? Las posibilidades definitivamente existen, pero se necesitará investigación y experimentación adicionales para que estos métodos sean viables. Los gatos luminosos podrían ayudar a promover esos objetivos.
Aquí está la premisa. Los científicos pueden insertar códigos genéticos, pero es difícil saber si la implantación fue exitosa. Por lo general, lleva mucho tiempo saber si se han logrado los resultados deseados. Al agregar la proteína fluorescente, tenían una forma más rápida de saber si la implantación fue exitosa y si las células se multiplicarían en los gatitos clonados. Los científicos esperan aprovechar este éxito y eventualmente implantar códigos más complicados para abordar una serie de problemas de salud en animales y humanos.
Otra pregunta podría ser ¿por qué se usaron gatos en experimentos que en última instancia están diseñados para ayudar a los humanos? La experimentación con animales para el beneficio de los humanos no es nada nuevo, pero se espera que las condiciones sean mucho más humanas que en el pasado. Resulta que los gatos en realidad tienen una composición genética similar a la de las personas, por lo que fueron una elección natural para probar la técnica. Cabe señalar que las genéticas fluorescentes no son de ningún modo dañinas para los gatos que las recibieron. Estos animales son normales en todos los demás aspectos.
Vea algunos ejemplos
- MSNBC.com y otros medios de comunicación informaron sobre el gato resplandeciente producido por el Audubon Nature Institute, apodado cariñosamente "Mr. Green Genes".
- Los gatos producidos en Corea se pueden ver en este video producido por CNN.
Mascotas que brillan en la oscuridad
Si te atrae la idea de tener un gato que brille en la oscuridad, no te hagas ilusiones pronto. Al menos por ahora, estos gatos son simplemente valiosos animales de investigación que algún día podrían contribuir a una mayor comprensión de ciertas enfermedades y esa comprensión podría conducir a curas para el cáncer, la diabetes y más. Aún así, la idea de los gatos luminosos es intrigante. Solo imagina poder ver a tu gato escondido debajo de una cama o en el fondo de tu armario. Podría hacer que la vida de algunos amantes de las mascotas con sus gatos sea un poco más fácil.