Las siete amenazas ambientales más grandes para la Tierra son temas que toda persona debería comprender. Una vez entendidas, puede optar por tomar medidas para asegurarse de que estas amenazas finalmente se eliminen.
1. Cambio Climático
Según el Informe de Riesgos Globales 2019 del Foro Económico Mundial, las preocupaciones ambientales han ido superando las preocupaciones sobre los problemas económicos como los riesgos prominentes que enfrentan las personas. El aumento de los incidentes de fenómenos meteorológicos extremos se atribuye al cambio climático citado como una de las principales preocupaciones.
- El cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de eventos naturales como sequías, incendios forestales, olas de calor, tormentas, ciclones tropicales y huracanes, explica Scientific American.
- El Informe de riesgos globales de 2018 advirtió cómo los eventos extremos podrían interrumpir la producción de alimentos y provocar hambrunas.
La NASA confirma aumento en los niveles de dióxido de carbono
La NASA confirma que la cantidad de niveles de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado "de 280 partes por millón a 400 partes por millón en los últimos 150 años. Las causas citadas fueron la quema de combustibles fósiles, la agricultura intensiva y otras actividades humanas".
Aumento de las temperaturas globales
Se culpa al aumento de los niveles de dióxido de carbono por un aumento de las temperaturas globales de un grado centígrado sobre los niveles preindustriales. Además de aumentar el clima extremo, este aumento de la temperatura también elevó el nivel del mar entre 1 y 4 pies desde 2010, provocó que los casquetes polares del Ártico se redujeran y aumentó la duración de las temporadas de crecimiento, agrega la NASA.
2. Extinción de especies y pérdida de biodiversidad
El Informe de riesgos globales 2018 establece además que la pérdida de biodiversidad debido a la extinción de especies se considera un riesgo no solo para el medio ambiente sino también para la economía global. Una tasa alarmante de extinción de especies está ocurriendo en todo el mundo. La tasa de pérdida de especies inducida por el hombre se estima en alrededor de 1000 a 10 000 veces la tasa normal, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Se recomiendan mayores tácticas y estrategias de conservación con más leyes implementadas para proteger las especies.
- La agricultura intensiva, la pesca insostenible, la caza furtiva de vida silvestre, la degradación y destrucción del hábitat, la lluvia ácida y el cambio climático amenazan a miles de especies según The Guardian y la Universidad de Wisconsin-Eau Claire.
- Muchas causas se atribuyen a las demandas de los consumidores, ya que las personas se ramifican en áreas que alguna vez fueron el hogar de varias especies.
Esperanza para las especies en peligro
Sin embargo, hay esperanza. Un ejemplo de preservación exitosa de especies en peligro de extinción es el símbolo nacional estadounidense, el águila calva. En la década de 1960, solo quedaban 487 parejas anidadoras de águila calva. En 2015, ¡había más de 69 000 águilas en los Estados Unidos!
Aumento de la población de águilas calvas
Este aumento en la población de águilas calvas demuestra cómo las especies amenazadas pueden recuperarse del borde de la extinción. Cada año se agregan más y más animales y otras formas de vida silvestre a la lista de especies en peligro de extinción. Tiene sentido convertirse en mejores administradores de la tierra, en lugar de invadir bosques y humedales.
3. Contaminación del aire y del agua
La contaminación del aire, el agua y la tierra ha sido nombrada como uno de los riesgos destacados en el Informe de riesgos globales 2018. La contaminación ha sido el subproducto no deseado del desarrollo industrial en el siglo pasado. Si bien hay nueve tipos de contaminación, la contaminación del aire y del agua tienen las consecuencias más alarmantes.
Contaminación del aire mundial
El 92% de la población mundial vive en áreas con aire contaminado que causa el 11,6% de las muertes registradas a nivel mundial, señala la Organización Mundial de la Salud. La calidad del aire es particularmente mala en las ciudades, y esta situación empeorará a medida que más personas se muden a las ciudades.
Disminución significativa de la contaminación del aire en Estados Unidos
El informe anual de la EPA de 2019, Our Nation's Air, revela que la contaminación del aire en los Estados Unidos ha disminuido constantemente desde 1990. Las caídas significativas en los contaminantes del aire contrastan marcadamente con un aumento en la actividad humana y el uso de energía.
Contaminación del agua
El Informe de Riesgos Globales 2018 señala que la contaminación plástica es tan grande que los microplásticos se encuentran en el 83% del agua del grifo en el mundo. La contaminación química de la agricultura y las industrias es otro problema en el que las plantas y los animales mueren o se ven afectados por las toxinas.
Contaminación por nutrientes
Además, la contaminación por nutrientes de los fertilizantes, los hogares y otras fuentes terminan en lagos, estanques y océanos y causan eutrofización. En los océanos, la contaminación por nutrientes junto con el calentamiento global ha causado 500 zonas muertas donde no hay oxígeno, informa Mongabay.
Contaminación del consumidor
Los consumidores también son responsables a través de la industria de cientos de sustancias químicas peligrosas utilizadas en la producción de varios productos. Los metales pesados continúan contaminando la tierra, el agua y el aire. El poder de un consumidor puede ser poderoso cuando cada persona en el mundo se da cuenta de que se pueden tomar medidas y hacer cambios eligiendo cuidadosamente cómo se gasta cada dólar del consumidor.
4. Crisis del agua
WWF enumera la escasez de agua como una de las principales amenazas ambientales. Todos los continentes se ven afectados por la escasez de agua. Aunque la superficie de la tierra está cubierta en un 70 % por agua, solo el 2,5 % es agua dulce que las personas, las plantas y los animales pueden usar para sobrevivir, señala la organización de noticias Deutsche Welle (DW).
Pérdida de agua
La escasez de agua se produce debido a la falta física de agua. En la mayoría de los casos se debe a un uso excesivo por descuido. La gente extrae agua de los ríos y embalses de aguas subterráneas, y la demanda está creciendo.
- Solo la expansión de la agricultura utiliza el 70 % de este recurso.
- El agua también se pierde a través de fugas por una suma del 50% en los EE. UU.
- Se informa una pérdida de agua del 80 % en los países emergentes y en desarrollo.
La sequía y las altas temperaturas agotan los suministros de agua
La escasez física de agua se produce durante las sequías prolongadas y el aumento de las temperaturas. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) afirma que un aumento de la población agota aún más las reservas de agua.
Las naciones en desarrollo sufren escasez de agua.
Aproximadamente dos mil millones de personas en el mundo, la mayoría de las cuales viven en países en desarrollo, sufren escasez de agua. Se cree que el cambio climático puede empeorar esta tendencia. Grandes lagos se están secando, lo que afecta no solo a las personas, sino también a la vegetación y la vida silvestre.
Escasez Económicas
"Asia central, el mundo árabe, partes de China, India y el oeste de los Estados Unidos" sufren escasez de agua según DW (Deutsche Welle). Esto puede tener consecuencias sociales y económicas devastadoras, afectar los medios de subsistencia que dependen del agua e incluso provocar conflictos y desplazamientos de personas.
Mal manejo culpado por escasez de agua
La ONU señala que en la mayoría de los lugares que sufren escasez de agua son el resultado de una mala gestión. Este tipo de problema se puede arreglar y también se puede evitar.
5. Drenaje de recursos naturales
Una población mundial en crecimiento puede parecer una amenaza obvia para el medio ambiente. Sin embargo, esto también está relacionado con la amenaza mayor del consumo que es mucho más complejo y está directamente relacionado con el sistema único de oferta y demanda. El consumo puede variar según el nivel de ingresos, la edad y el sexo, señala la Academia Australiana.
Demandas del Consumidor vs Recursos Naturales
Los consumidores imponen más exigencias a los recursos naturales de la tierra a medida que la población aumenta año tras año. Combine esto con cada gobierno mundial haciendo su propia marca de comercio, muchos sin conciencia ambiental, y obtendrá la fórmula para el caos y el desastre ambiental. WWF califica el uso de los recursos naturales como una amenaza destacada y dice:
- Solo el uso de la tierra, que es finito, para producir recursos renovables a partir de la agricultura, el pastoreo, la pesca y los bienes forestales es enorme.
- El requerimiento humano de bienes renovables en un año necesita 1,5 años para producir.
- En la industria pesquera, el 63% de la vida marina del mundo está sobreexplotada con pocos o ningún método renovable, advierte Greenpeace.
6. Impacto de la deforestación
WWF considera que la deforestación es un problema ambiental importante. El Global Risks Report 2018 señala que en 2016 se talaron 29,7 millones de hectáreas de bosques.
Incendio forestal en la selva amazónica de Brasil
Reuters informa que la deforestación de la selva amazónica de Brasil en agosto de 2019 contribuyó a un aumento del 5% en la deforestación. En octubre de 2019, la deforestación total hasta la fecha en esa región aumentó un 83 %.
Bosques del Mundo
Los bosques del mundo restantes que cubren el 30% de la tierra están amenazados por la deforestación. National Geographic informa que los bosques se talan principalmente para la agricultura y se talan para obtener madera.
Consecuencias de largo alcance de la deforestación
La deforestación conduce a la pérdida no solo de biomasa y especies de plantas, sino también de hábitats de animales. También se dice que la deforestación es un factor impulsor del cambio climático, ya que los árboles que normalmente absorben dióxido de carbono ya no existen. Una región que pierde su biodiversidad, se vuelve más vulnerable a otros elementos ambientales.
Equilibrio ecológico natural interrumpido
La deforestación altera el equilibrio natural de los sistemas ecológicos en el área donde se talaron los árboles y mucho más allá. La producción de alimentos puede verse afectada debido a la sequía y la erosión está directamente relacionada con la pérdida de bosques.
7. Degradación del suelo
WWF incluye la degradación del suelo como una amenaza ambiental. Las causas de la degradación del suelo son la erosión del suelo, la compactación del suelo y la aplicación de agroquímicos.
- La erosión del suelo puede ocurrir debido al viento o al agua, cuando se elimina la cubierta protectora de los bosques y otra vegetación y se pierde la capa superior del suelo.
- La compactación del suelo ocurre en áreas donde la tierra está sobrepastoreada.
- La destrucción del suelo es causada por la labranza intensa característica de la agricultura industrial, explica la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Resultados de la degradación del suelo
Los diversos resultados de la degradación del suelo pueden tener impactos devastadores en toda forma de vida. La tierra debe recuperarse, a veces eso es casi imposible.
- El suelo pierde su fertilidad y porosidad cuando se pierde la capa superficial rica en minerales necesarios para nutrir plantas, árboles y cultivos para su crecimiento y supervivencia, y los suelos se compactan.
- Los suelos también son menos capaces de sustentar la microflora beneficiosa necesaria para el ciclo de los minerales.
- La compactación y pérdida de suelo disminuye la capacidad de la tierra para absorber y retener la lluvia, lo que puede causar sequía en el suelo y una disminución en la recarga de los embalses de agua subterránea y ríos, afectando la hidrología de un área.
- La tierra removida se deposita río abajo como sedimentos, cuyas cantidades excesivas pueden ser contaminantes y dañinas para los peces y otras formas de vida acuática, informa la FAO.
Un tercio del suelo global degradado
The Guardian informa que un tercio del suelo global está degradado. Esto incluye "el 20% de las tierras de cultivo del mundo, el 16% de las tierras forestales, el 19% de los pastizales y el 27% de los pastizales". American Scientist señala que, dado que se necesitan 1000 años para formar 3 cm de capa superficial del suelo, las tasas actuales de degradación son insostenibles.
Las siete mayores amenazas ambientales de la Tierra
Si bien existen muchas otras amenazas para el medio ambiente que tienen un impacto significativo, estas son sin duda las siete mayores amenazas ambientales que enfrenta el mundo en la actualidad. Aprender lo que son puede hacerte consciente de las cosas que puedes hacer para proteger la Tierra.