Trabajando en la ciudad de Nueva York desde mediados de la década de 1920 hasta 1957, Valentina Sanina Nicholaevna Schlée (conocida profesionalmente como Valentina) fue parte de un grupo muy pequeño y selecto de diseñadoras de mediados de siglo que lograron el éxito comercial y mantuvieron carreras influyentes durante los años formativos. de la moda americana.
Trabajando para una clientela exclusiva y cuidadosamente seleccionada, Valentina produjo conjuntos de noche, cóctel y día exquisitamente cortados y construidos que fueron encargados y elaborados a la manera de la alta costura francesa; cada creación de Valentina se hizo por encargo y estuvo sujeta a múltiples ajustes meticulosos y acabados a mano hasta que el diseñador consideró que la prenda resultante era digna de su etiqueta. Conocida por sus vestidos de jersey de seda drapeados que adornan el suelo; vestidos de noche ceñidos al cuerpo con escote en la espalda; escote profundo; y conjuntos de noche de bolero, Valentina también diseñó vestidos sencillos para el día, ropa de cama y vestidos de cóctel sin decoración, todos los cuales exudaban una estética minimalista franca y vanguardista.
Primeros años y matrimonio
Nacida en 1904 en la región rusa de Kiev, Valentina escapó de la revolución a finales de la adolescencia con su nuevo esposo y futuro gerente comercial, George Schlée, y llegó a Estados Unidos en 1923 después de varios años en París, Atenas y varios otras ciudades europeas. Al igual que la diseñadora francesa Coco Chanel, que ofreció tantas versiones de su colorido pasado como sus admiradores querían complacer, Valentina era propensa a inventar y adornar sus primeros años de vida como le convenía. Como resultado, los orígenes de Valentina están envueltos en misterio. Pero a medida que uno profundiza, se vuelve cada vez más claro que este misterio es en gran parte obra de ella.
Si bien los registros de inmigración de EE. UU. indican que ella y su esposo estaban afiliados a un grupo de danza itinerante conocido como Revue Russe, Valentina no estaba por encima de extender ese período a "su tiempo en París con [el empresario de danza] Diaghilev". Un relato de su vida después de escapar de Rusia la encuentra bailando como parte de un acto de cabaret con el grupo de teatro Chauve Souris en París. Y aunque la Chauve Souris y la Revue Russe difícilmente fueron Diaghilev, una cosa es cierta:la formación inicial de Valentina como artista interpretativa desempeñó un papel fundamental en la formación de su talento para el vestuario de actores, así como en su estilo personal excepcionalmente dramático. Agraciada con una belleza natural innegablemente convincente y realzada por una presencia teatral, Valentina se hizo tan famosa por la elegancia disciplinada y la sencillez reductiva de su ropa como lo fue por su personalidad pública meticulosamente elaborada. Autocreada en prácticamente todos los aspectos de su existencia, Valentina ofrecía una belleza exótica y un inglés encantadoramente distorsionado que jugaba a su favor en Estados Unidos, agregando un velo de deslumbrante encanto engañoso a una personalidad ya intrigante.
Formación de Valentina Vestidos
En funcionamiento desde 1928 hasta 1956, Valentina Gowns, Inc. fue precedida por dos empresas tempranas, una a mediados de la década de 1920 que operaba bajo la ortografía "Valentena" y otra empresa llamada "Valentina &Sonia". Ambas preocupaciones se habían derrumbado en 1928 cuando Valentina Gowns se formó sobre un terreno más sólido, esta vez respaldado por el abogado y financiero de Wall Street Eustace Seligman. Con George Schlée como gerente comercial y la familia extensa de Schlée empleada en los talleres, lo que se convirtió en la casa de alta costura estadounidense más exclusiva y cara en realidad comenzó como un negocio familiar bastante simple bajo la mirada astuta y atenta del único diseñador de la firma, Valentina.
Proporcionando un sustento formidable para toda la familia Schlée, Valentina y George vivieron con gran estilo y garbo en las arcas crecientes de un éxito casi inmediato. Dentro de la primera década de negocios, la lista de clientes de Valentina se leía como quién es quién de la sociedad del libro azul. Con clientes que van desde matronas de Park Avenue hasta estrellas del escenario y la gran pantalla, Valentina pronto se hizo con Millicent Rogers, Lillian Gish, Gloria Swanson, Katharine Hepburn, Jennifer Jones e incluso esposas de la Casa Blanca entre sus leales seguidores. Eleanor Lambert, la publicista de moda pionera que representó a Valentina durante más de veintidós años, afirmó que Valentina fue la diseñadora de moda dominante de las décadas de 1930 y 1940.
Diseños para Escenario y Pantalla
Desde principios de la década de 1930, Valentina diseñó vestuario para producciones de Broadway, óperas y (a principios de la década de 1940) películas de Hollywood. Basándose en su experiencia en el teatro, era muy consciente de las necesidades específicas de los personajes y de resolución de problemas de los artistas. No es sorprendente que el diseño de vestuario de Valentina ganara rápidamente renombre por ayudar a definir el papel de un personaje sin desafiar la presencia escénica de un actor. Resumiendo acertadamente la contribución de Valentina al diseño teatral, el crítico de teatro Brooks Atkinson señaló que "Valentina ha diseñado ropa que actúa incluso antes de que se pronuncie una línea". Desde Lily Pons hasta Rosa Ponselle y Gladys Swarthout, Valentina vistió y complementó a las divas de ópera más buscadas del mundo de mediados del siglo XX. Sus créditos en el escenario y la pantalla incluyen relaciones laborales duraderas con Alfred Lunt y Lynn Fontanne, Norma Shearer, Paulette Goddard, Ginger Rogers y Jennifer Jones, por nombrar solo algunos. Sus diseños para la solitaria estrella de cine Greta Garbo (que vivía en el mismo edificio de apartamentos del Upper East Side que los Schlées) y su asociación con ella inspiraron un sinfín de periodismo sensacionalista, pero quizás el trabajo más influyente y publicitado de Valentina fue para Katharine Hepburn, a quien vistió de 1939 para el papel protagónico de Hepburn en la versión teatral de The Philadelphia Story. El vestido de crepé blanco con corsé atado que usó Hepburn fue ampliamente copiado por diseñadores de todos los precios en todo el país durante años.
En muchos sentidos, el trabajo de Valentina influyó en la moda mucho más allá del alcance de su limitada clientela de élite. En la década de 1940, los editores de moda acuñaron la frase "la Valentina de un hombre pobre" para describir un vestido negro asequible, sencillo y de buen corte, sin ninguna decoración. Valentina, una de las primeras diseñadoras en promover la vestimenta monocromática, las medias opacas y negras y los vestidos cortos y sencillos para la ropa formal de noche, lanzó tendencias de moda que inmediatamente llegaron a las masas. Si la tarjeta de visita más reconocible de Valentina era la sencillez, cabe recordar que la suya era una sencillez cuidadosamente estudiada y muy disciplinada. Su fragancia característica, "My Own", que se produjo en la década de 1950, fue recordada por un ferviente admirador como "Igual que Valentina. Engañosamente simple. Pero tremendamente compleja". Esta moderación cuidadosamente medida durante una época en la que los apliques florales, las lentejuelas y los lazos de gatito eran la elección omnipresente de los modistas estadounidenses le dio a los diseños de Valentina un toque fresco y modernista y le valió el respeto y el patrocinio de muchos de los nombres más célebres del arte, el teatro, la y la sociedad Desconfiada de las modas obvias y orgullosamente declarándose diseñadora estadounidense, Valentina insistió en que el verdadero estilo y la ropa bien diseñada eran, en su forma ideal, atemporales, y aconsejó debidamente a las mujeres que "se ajusten al siglo. ¡Olvídense del año!"
En 1957, Valentina Gowns cerró sus puertas, un evento que coincidió con el final del matrimonio de Valentina con George Schlée. El negocio era de propiedad y administración conjuntas, y el rol de George era administrar el negocio mientras Valentina creaba:una actuación de dos personas que Valentina simplemente no podía lograr por sí sola. En retrospectiva, sin embargo, parece que la carrera de Valentina podría haber seguido su curso. A fines de la década de 1950, tanto en la prensa como en las calles, las sofisticadas damas de la sociedad de los cafés estaban dando paso a regañadientes a la década de 1960, impulsada por la juventud y que se acercaba rápidamente, que presenciaría cómo el glamour imperioso y altivo de la era anterior se desvanecía lentamente. como el aroma persistente de un perfume que alguna vez fue deslumbrante. Desde el comienzo de su carrera hasta sus últimos días, Valentina se mantuvo en lo más alto del área más competitiva, más exclusiva y quizás menos entendida de la historia de la moda del siglo XX:la alta costura estadounidense. Murió en la ciudad de Nueva York en 1989 a la edad de noventa años.
Ver también Cine y Moda; Estilo de Hollywood; Vestuario Teatral.
Bibliografía
Milbank, Caroline Rennolds. Moda de Nueva York:la evolución del estilo americano. Nueva York:Harry N. Abrams, 1989.
Steele, Valeria. Mujeres de moda:diseñadoras del siglo XX. Nueva York:Rizzoli International, 1991.
Vatio, Melinda. Valentina:modista estadounidense. Tesis Fondos del catálogo de la Universidad de Nueva York, sin fecha