La vestimenta distintiva para dedicarse al negocio de la batalla ha sido parte de los conflictos armados en todo el mundo desde que la humanidad inventó la guerra. El propio porte de armas, tanto ofensivas como defensivas (lanzas, garrotes, escudos, yelmos, etc.), confiere al guerrero una apariencia diferente a la de alguien que se dedica a tareas más pacíficas. Sin embargo, la idea de un uniforme militar, que viste a todos los miembros de una unidad con vestimenta similar, es un desarrollo relativamente tardío en la larga historia de los conflictos humanos.
En varias partes del mundo, los potentados menores o mayores y los señores de la guerra usaron parte de su riqueza para vestir un cuerpo de guardias con uniformes de la misma manera que otros sirvientes de palacio podrían usar algún tipo de librea personal. Este tipo de uniforme temprano sobrevive en la vestimenta ceremonial de la Guardia Papal contemporánea en Roma (según la leyenda, diseñada por Miguel Ángel) y Yeomen of the Guard de Londres, cuyo uniforme es similar al usado en las cortes de los Tudor. Sin embargo, los verdaderos uniformes militares solo comenzaron a usarse con desarrollos sociales y políticos en Europa que se conocen como la "revolución militar".
La revolución militar se produjo a finales del siglo XVI y principios del XVII, cuando el fuego de fusilería de las formaciones masivas se volvió decisivo en los campos de batalla de Europa. Si bien el mosquete individual era un arma ineficaz, cuando lo usaban tropas bien entrenadas y disciplinadas, el mosquete permitía que la infantería así armada dominara cualquier batalla. Este cambio en el armamento condujo a la cristalización de la organización militar en ejércitos profesionales que constaban de soldados rasos relativamente altamente capacitados organizados en organizaciones permanentes. En un principio estas unidades fueron planteadas por particulares que vendían sus servicios al mejor postor. El comandante de la unidad luego proporcionó ropa para sus tropas; los intereses de la economía, así como la construcción de esprit de corps condujo a la uniformidad de la ropa dentro de estas unidades.
Un aspecto importante del combate es la capacidad de distinguir a un amigo de un enemigo. Antes de que la pólvora dominara el campo de batalla, esto podía lograrse mediante el uso de estandartes o banderas (como el águila de la legión romana) o dispositivos de identificación temporales (bufandas o brazaletes) que permitían a un bando reconocer a sus aliados. Sin embargo, la posibilidad de errores fatales en la identificación de unidades era grande en los campos de batalla del siglo XVII y principios del XVIII envueltos en el humo de las ráfagas disparadas con armas de pólvora negra. Incluso las banderas fueron de poca ayuda, ya que a menudo estaban adornadas con la insignia del comandante de la unidad en lugar de un símbolo nacional.
Esto condujo a una extensión de la uniformidad de la vestimenta más allá del nivel de batallón a la de la mayoría de las fuerzas militares de un reino o estado. A medida que se desarrollaron establecimientos militares permanentes en Europa, se reconoció la viabilidad de una regulación uniforme para todas las tropas al servicio del estado. A mediados del siglo XVIII, los colores de la ropa se asociaron con los ejércitos nacionales. Gran Bretaña vistió en gran parte a su ejército de rojo, Francia de gris pálido o blanco, Prusia de azul oscuro, Baviera de azul cielo, Austria de blanco, Rusia de verde oscuro, etc. Hubo excepciones; los regimientos extranjeros al servicio de los monarcas franceses, por ejemplo, a menudo vestían de rojo o azul. Tras los acontecimientos de 1789, la nueva república francesa cambió el color del uniforme de la infantería francesa a azul.
A veces, un color uniforme tenía un significado que cruzaba las fronteras nacionales. Tanto Gran Bretaña como Francia vistieron su artillería de azul. Los regimientos de fusileros alemanes y británicos estaban vestidos de un verde muy oscuro. Los uniformes navales en todo el mundo han sido de color azul marino (blanco en verano) y, más recientemente, las fuerzas aéreas del mundo han usado un uniforme de gala de color azul claro.
Principios subyacentes a la vestimenta militar
James Laver ha visto tres principios contrapuestos que determinan la forma de los uniformes militares. Llamó a estos el principio jerárquico, el principio de seducción y el principio de utilidad. El principio jerárquico se manifiesta al diferenciar los rangos dentro de una organización militar y diferenciar a los soldados de élite de los ordinarios. Por lo tanto, desde 1831, los regimientos de guardias a pie del ejército británico llevan el tocado de piel de oso que los distingue de los regimientos de infantería de línea. Esto también representa el principio de seducción, ya que el tocado aumenta la altura de quien lo lleva, haciéndolo más masculino y atractivo. Laver argumenta que tanto el principio jerárquico como el principio de seducción se manifiestan en tiempos de paz; sin embargo, ambos producen una forma de vestir a menudo poco práctica frente a los rigores de la campaña. En tiempos de guerra, se puede prescindir de las insignias de rango porque atraen el fuego enemigo, ilustrando la victoria del principio de utilidad sobre el principio jerárquico. Del mismo modo, el principio de seducción da paso a la utilidad, ya que los uniformes ajustados e "inteligentes" del patio de armas se reemplazan por vestimenta más holgada que permite la facilidad de movimiento necesaria en el combate.
Si bien el principio jerárquico dicta que las unidades de élite diferencien su vestimenta de las unidades militares ordinarias, también existe el hecho de que parece ser casi universal que otros, si se les da la oportunidad, se apropiarán de los símbolos del estatus de élite. Las botas de salto de los paracaidistas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial alguna vez fueron un orgulloso símbolo de su estatus de élite, pero más tarde en la guerra llegaron a ser devaluadas como símbolo de estatus a medida que otros soldados, incluso aquellos en roles de no combatientes, las adquirieron.
También es cierto que el ejército de una nación adoptará la vestimenta del ejército de ese estado que se percibe como una potencia militar superior. A lo largo de la historia un país u otro ha dominado el estilo militar, siendo otros copiando sus uniformes. El estilo militar francés dominó los uniformes de gran parte de las fuerzas armadas del mundo hasta su derrota en la guerra franco-prusiana; luego, los ejércitos de todo el mundo reemplazaron sus kepis franceses con cascos con púas alemanes. Además, las unidades que aspiren a un estado de élite similar imitarán la vestimenta de otras élites. En muchos de los ejércitos del mundo, la boina verde se ha asociado con formaciones de comando de élite, la boina roja con tropas aerotransportadas y la boina negra con tropas blindadas. En la Segunda Guerra Mundial, el comandante británico Bernard Montgomery y los hombres del Royal Tank Corps vestían boinas negras, al igual que los alemanes en los Panzer con los que lucharon en el desierto del norte de África. En siglos anteriores, la caballería ligera de todo el mundo adoptó la chaqueta con muchos cordones del húsar húngaro o la czapka de forma cuadrada. tocado del lancero polaco.
La evolución del uniforme militar
En corte y forma general, los uniformes militares reflejan el estilo de la moda civil de su época, aunque se añaden elementos distintivos, como charreteras y tocados, que marcan claramente a quien lo lleva como soldado. Después de que la armadura corporal cayera en desuso en gran medida a mediados del siglo XVII, el soldado vestía como su primo civil, aunque los colores de su ropa reflejarían su unidad y cada vez más el estado o monarca al que servía. La necesidad de portar armas con cinturones capaces de contener bolsas de municiones, bayonetas, espadas y similares le dio al soldado una apariencia distintiva.
Incluso en este punto temprano de la evolución de los uniformes militares, surgió una forma puramente militar de tocado, la gorra de granadero. A finales del siglo XVII, la granada fue un factor importante en las tácticas de infantería. Era una esfera de hierro llena de pólvora que se encendía con una mecha. Las tropas especializadas fueron entrenadas para encender estas mechas con un fósforo manual y luego arrojar las granadas a las filas enemigas. Como se requerían dos manos para esto, los granaderos tenían que colgar sus mosquetes en la espalda, una operación difícil de realizar cuando se usaban los sombreros de ala ancha de la época. Así, a los granaderos se les dio una especie de gorro de media. Un sastre militar llegó a la conclusión de que estos granaderos, ya seleccionados por su tamaño y fuerza, se verían aún más impresionantes si la gorra se endureciera para aumentar la altura aparente de su portador (principio de seducción de Laver). La gorra de granadero se convirtió en símbolo de un soldado de élite (principio jerárquico de Laver). Dado que las tropas de élite eran útiles para asaltar o defender posiciones clave en un campo de batalla, los ejércitos europeos continuaron designando unidades como "granaderos", y estos usaron gorras de granadero mucho después de que las granadas se volvieron obsoletas (las granadas de mano se reintrodujeron en la guerra en las trincheras de la Guerra Mundial). I). A veces, la gorra de granadero tenía un frente de metal (como el que usaba el regimiento ruso de socorristas Pavlovski vestido de gala hasta 1914) o estaba hecha de piel. El tocado de piel que lleva la Brigada de Guardias del Palacio de Buckingham en Londres es, de hecho, una gorra de granadero.
El soldado a caballo a veces se distinguía de los civiles montados por llevar la coraza. Esta armadura corporal continuó siendo utilizada por la caballería pesada mucho después de que la infantería la abandonara. El sombrero civil se usó durante un largo período, a pesar de su propensión a volarse de la cabeza cuando se realiza una carga. Esta tendencia eventualmente llevó a que el sombrero de tres picos fuera reemplazado por cascos de varias formas a fines del siglo XVIII. El escudo de estos cascos cumplía tanto el principio de seducción como el principio de utilidad, ya que además de hacer que el jinete fuera más imponente, brindaba protección adicional contra los cortes de espada.
Fue el reclutamiento de caballería ligera de las fronteras orientales de Europa lo que proporcionó una apariencia novedosa y exótica a una gran parte de la caballería en los ejércitos europeos de los siglos XVIII y XIX. Austria reclutó primero a jinetes húngaros para que sirvieran como caballos ligeros en su establecimiento militar. La vestimenta de estos húsares húngaros tuvo una gran influencia en el estilo militar, tanto para las tropas montadas como para los soldados. Muchos ejércitos copiaron la apariencia de la chaqueta húngara abrochada por muchas filas de cuerdas y palancas en el pecho. Una segunda chaqueta forrada de piel (la pelisse) colgada del hombro izquierdo también fue ampliamente adoptada en la indumentaria de la caballería ligera, al igual que el sabretache, una bolsa o sobre de cuero que se suspendía del cinturón de la espada.
Es el tocado húngaro el que probablemente tuvo el mayor impacto en la apariencia de los militares. Estos jinetes usaban un gorro de media con borde de piel o un gorro de fieltro cilíndrico. Con el tiempo, la piel de la gorra de la media se expandió, formando un cilindro de piel con una bolsa que caía hacia un lado desde la parte superior, una forma de tocado conocido como busby. La tapa cilíndrica de fieltro fue la inspiración para el shako. El shako fue ampliamente adoptado en todas las ramas de las fuerzas armadas durante las Guerras Napoleónicas. Gran Bretaña vistió a su infantería con shakos en 1800; No fue hasta 1806 que la infantería de línea de la Francia napoleónica adoptó este tocado. El shako continuó como la forma más común de tocado militar hasta la derrota de Francia por Prusia en 1870 y algunas unidades continúan usándolo (como, por ejemplo, en el traje de gala del Cuerpo de Cadetes de la Academia Militar de EE. UU.).
Así como Hungría proporcionó el patrón para la vestimenta de los húsares en los ejércitos de todo el mundo, Polonia proporcionó el modelo para la vestimenta de los lanceros, particularmente después de que los polacos desempeñaran un papel destacado en los ejércitos multiétnicos de Napoleón. El czapka de cabeza cuadrada y la chaqueta o túnica con frente de plastrón con ribetes a lo largo de las costuras fue usada por segmentos sustanciales de la caballería en Europa e incluso tuvo un impacto en los uniformes de la India colonial.
Al considerar la presión por la elaboración del uniforme militar y la contrapresión por la utilidad, se puede contrastar la experiencia europea de las guerras napoleónicas y la larga era de paz que siguió a ese conflicto. Mientras que en teoría los ejércitos que lucharon en las Guerras Napoleónicas tenían uniformes coloridos y elaborados, en la práctica presentaban una apariencia mucho más monótona. Los uniformes se descoloraban con el sol o se gastaban en largas campañas y eran reemplazados por ropa obtenida localmente. Los rigores de las campañas de invierno obligaron a las tropas a marchar con abrigos grises o marrones en lugar de abrigos de gala. Las plumas se guardaban en mochilas, mientras que los shakos o gorros de piel de oso se protegían de la intemperie con fundas de hule. Los pantalones holgados reemplazaron a los ajustados calzones y las polainas o polainas largas abotonadas del patio de armas. Con la llegada del largo período de paz que siguió a la derrota de Napoleón, la apariencia en el patio de armas pasó a primer plano y los uniformes alcanzaron un grado de elaboración fantástica que no se había visto antes ni después. Las realidades de la guerra regresaron a fines del siglo XIX y principios del XX para desterrar ese esplendor de la vestimenta de la vida militar.
Como reflejo de los cambios en la moda civil, a mediados del siglo XIX, la chaqueta ceñida hasta la cintura, muy usada durante casi cincuenta años, fue reemplazada en las fuerzas armadas del mundo por la túnica o levita con faldas que cubrían al menos parcialmente el muslo. Rusia y Prusia también adoptaron cascos de cuero con puntas de latón, mientras que la mayor parte del resto del mundo continuó usando el shako o kepi. Al mismo tiempo, hubo desarrollos en la tecnología de armas de fuego que condujeron a una revolución en los uniformes militares.
Durante casi tres siglos, el mosquete de ánima lisa había dominado el campo de batalla. El alcance efectivo de esta arma era tan corto (cien yardas o menos) que se instruía a las tropas para que no dispararan hasta que pudieran ver el blanco de los ojos de su enemigo. Por lo tanto, el color de un uniforme no era importante siempre que uno pudiera ser reconocido por los aliados y no ser tomado por el enemigo. Si bien hubo cierto uso en la batalla de armas de fuego con cañones estriados que eran efectivos a distancias mucho mayores, estos primeros rifles eran engorrosos de cargar. La invención poco antes de la Guerra Civil Estadounidense de un rifle, que podía cargarse tan rápidamente como el viejo mosquete de ánima lisa, pronto fue seguida por la invención de un rifle de retrocarga. Otra innovación fue el rifle de cargador que permitía a un soldado de infantería disparar varios tiros después de un solo acto de cargar su arma. La pólvora sin humo eliminó las enormes nubes de humo acre que oscurecían la visión en el campo de batalla de pólvora negra. Todos estos factores llevaron a la adopción de uniformes cuyo propósito era inhibir el reconocimiento de las tropas en las grandes distancias a las que ahora eran vulnerables al fuego de los rifles.
El caqui se usó por primera vez en la India, originalmente en el Cuerpo de Guías formado por el teniente Harry B. Lumsden en 1846. Una década más tarde, durante el motín indio, varios regimientos británicos tiñeron sus uniformes blancos de verano de color caqui para que fueran menos visibles en el campo de batalla. . Mientras que Gran Bretaña experimentó con otros colores monótonos, en particular el gris, el caqui se usó en la India y se convirtió en la vestimenta oficial de esa estación en 1885 y de todas las estaciones extranjeras en 1896. En 1902, Gran Bretaña adoptó una vestimenta de servicio caqui. Otras naciones siguieron el ejemplo de Gran Bretaña; los tres primeros en adoptar un vestido de servicio caqui fueron Estados Unidos, Japón y la Rusia imperial. Tanto Francia como Alemania usaban caqui para sus tropas coloniales, pero Alemania en 1910 eligió un gris claro para su ejército regular y Francia, mientras comenzaba la Gran Guerra todavía con uniformes azul oscuro, cambió a azul horizonte a principios de 1915.
La guerra de trincheras de 1914 a 1918 condujo a la adopción universal de cascos de acero. La amenaza de los ataques con gas significaba que las máscaras de gas tenían que ser fácilmente accesibles. Las trincheras, el alambre de púas y la ametralladora redujeron a la caballería a ningún papel en absoluto. El aumento de la mecanización significó que el mecánico de automóviles reemplazó al herrador para mantener las líneas de suministro en funcionamiento, y al menos un crítico de las tendencias modernas en uniformes ha lamentado que la vestimenta del soldado ahora imite la de un empleado de una estación de servicio. La guerra cambió la visión de los soldados propiamente dichos de unidades vestidas de manera impresionante y colorida que ejecutaban ejercicios de precisión en el patio de armas a ejércitos masivos involucrados en una guerra salvaje en las terribles condiciones del campo de batalla moderno. La pompa y el esplendor de la pompa militar y la gloria de la gala que se observaban antes de la guerra (hasta 1913, el ejército alemán estaba ejecutando maniobras en una versión de gala) se habían ido para siempre.
Las guerras posteriores a los años decisivos de 1914 a 1918 han visto cómo el uniforme de combate se diseña cada vez más y con mayor sofisticación para evitar que se vea al soldado en lugar de permitir que una apariencia imponente asuste o acobarde al enemigo. El caqui y el verde oliva han sido reemplazados por ropa de "patrón disruptivo" para ocultar aún más efectivamente al hombre o la mujer que lucha. Los uniformes han llegado a diseñarse incluso para ocultar al soldado del equipo de visión nocturna y se utilizan cada vez más en los campos de batalla. Los pequeños destellos de color, los parches de división que identificaban la unidad del soldado en la Segunda Guerra Mundial, se han reducido en el ejército estadounidense a negro sobre verde oliva. Sin embargo, el mayor énfasis en la ocultación ha tenido un precio, ya que el "fuego amigo" a veces ha demostrado ser tan peligroso para las tropas involucradas en operaciones militares como el fuego de un enemigo desanimado abrumado por un largo período de bombardeo con aviones y misiles.
También se ha hecho hincapié en intentar proteger al soldado en combate. La tecnología moderna ha producido chalecos antibalas ligeros para proteger el torso. Algunas naciones tienen trajes, aún no probados en una situación de combate, para permitir que el soldado luche en un campo de batalla contaminado por armas nucleares o bioquímicas.
Vestido de ceremonia moderno
La ceremonia todavía desempeña un papel en la relación de las fuerzas armadas con el estado, y la vestimenta apropiada para esta función ceremonial sigue siendo importante en la mayoría de los establecimientos militares. Aunque en algunos casos, como con la Brigada de Guardias Británica y el Cuerpo de Marines de los EE. UU., se utilizan uniformes prácticamente sin cambios con respecto a la gala anterior a 1914, la mayoría de las fuerzas armadas del mundo llevan a cabo deberes ceremoniales con ropa mucho más monótona. Aunque a menudo se cita la economía como la razón de este abandono de los uniformes de gala, la mayor parte de la mayoría de los ejércitos utilizan un orden de vestimenta para el desfile que podría reflejar fácilmente los uniformes de gala anteriores. Es la moda moderna la que dicta que el soldado moderno desfile en caqui o un tono similar. Sin embargo, en la mayoría de las organizaciones militares sigue existiendo presión para presentar una apariencia "inteligente" en el desfile. En algunos casos, se utiliza vestimenta de combate contemporánea con la adición de elementos ceremoniales de uniforme. La Legión Extranjera Francesa desfila con atuendo de combate de camuflaje con la adición de cinturones blancos impecables (y de plástico) y las tradicionales charreteras verdes y rojas y el kepi blanco que datan del siglo XIX. Todavía hay más que una simple utilidad en la creación de la vestimenta del soldado.
Ver también Armadura; Tela de camuflaje.
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