Las microfibras son fibras muy finas fabricadas mediante procesos especiales. Desarrolladas para exhibir la caída y la suavidad de la seda en las telas, las microfibras tienen menos de 0,00004 pulgadas de diámetro, aproximadamente una décima parte del tamaño de las fibras de seda. Las mejoras tecnológicas han hecho posible producir fibras cada vez más pequeñas, en el rango de fibras ultrafinas que tienen diámetros de menos de 0,000004 pulgadas.
Microfibras Originales
Las primeras microfibras se fabricaron utilizando el proceso tradicional de hilado por fusión de fundición de un polímero, como nailon o poliéster, y extruyéndolo a través de orificios muy finos. La desventaja de este método de hilado directo era que las fibras del filamento eran tan finas que se rompían durante el proceso de extrusión o durante la conversión posterior en hilos y telas. En consecuencia, se utilizan técnicas especiales de fabricación. Lo más habitual es hilar fibras bicomponentes compuestas por dos tipos de polímeros diferentes (por ejemplo, nailon y poliéster). La fibra bicomponente puede tener una configuración cítrica o de islas en el mar. La estructura cítrica tiene segmentos en forma de cuña de un polímero sostenidos dentro de un núcleo en forma de estrella de un polímero diferente. En la configuración de islas en el mar, diminutas "islas" de un polímero se dispersan en un "mar" de otro polímero.
Para ambas estructuras, la fibra bicomponente hilada es lo suficientemente gruesa para soportar el procesamiento. Después de que las fibras de dos componentes se hilan, se convierten en hilos y se tejen o se tejen en telas. Una vez formada la tela, uno de los componentes poliméricos se disuelve, dejando el otro componente como microfibras.
Flexibilidad
Debido a que son tan finas, las microfibras son flexibles y se doblan con facilidad, por lo que las telas hechas con ellas son suaves y drapeadas. Además, las telas de microfibra son densas, porque las fibras pequeñas pueden agruparse muy juntas. Esto le da a las telas un grado de repelencia al agua, ya que el agua no puede penetrar tan fácilmente en los pequeños poros entre las fibras. Estas propiedades han dictado los tipos de prendas en las que se utilizan las microfibras.
Usos de las microfibras
Las telas de microfibra de poliéster se ven a menudo en abrigos para todo clima, abrigos deportivos y gorras suaves para hombres y mujeres. La ropa exterior que tiene una sensación cómoda y también repele la humedad ha hecho que estas prendas de microfibra sean populares. Además, la baja absorción de humedad de las fibras de poliéster mejora la repelencia al agua. Las telas de microfibra de nailon, por otro lado, se utilizan para ropa interior, lencería y calcetería. Las fibras de nailon tienen el estiramiento y la recuperación, así como la resistencia, que a menudo se desean para estos usos finales. Las microfibras muy finas son suaves y cómodas al contacto con la piel, y el nailon absorbe la humedad más que el poliéster.
Las ventajas estéticas y funcionales de las microfibras son bien conocidas. Sin embargo, son más caros que sus homólogos de tamaño normal. Esto se debe a los procesos de fabricación más complejos necesarios para producirlos. La fabricación de las fibras precursoras de dos componentes requiere un equipo especializado, y la disolución de un componente después de confeccionar el tejido es un paso de acabado adicional que debe llevarse a cabo en condiciones cuidadosamente controladas.
Ver también Nylon; Ropa de calle; Poliéster.
Bibliografía
Hongu, Tatsuya y Glyn O. Phillips. Nuevas Fibras . Chichester, Reino Unido:Ellis Horwood, 1990.