Los chalotes se parecen mucho a las cebollas pequeñas, pero tienen un perfil de sabor ligeramente a ajo que los distingue y los hace perfectos para salsas y guisos. Si te gusta cocinar, ¿cuál es una de las verduras que más usas en tu cocina? Déjame adivinar:probablemente respondiste 'cebollas', ¿verdad?
Y estaría en buena compañía:en términos de disponibilidad de alimentos, las cebollas ocuparon el tercer lugar en una encuesta del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) de 2017, detrás de las papas y los tomates.
Pero hay un miembro de la familia estrechamente relacionado que poco a poco ha ido ganando fuerza y superando a la omnipresente cebolla en el mundo de la cocina casera:los chalotes.
La historia de los chalotes
La familia allium contiene algunos de los jugadores más importantes en el mundo de los alimentos:ajo, cebollino, cebolla, puerro, cebollín y, sí, chalotes.
Podemos rastrear el origen de la chalota hace miles de años, probablemente en Asia Central o el Sudeste Asiático. Desde allí, los viajeros llevaron chalotes a la India, el Mediterráneo y más allá. Los antiguos egipcios se daban un festín con chalotes y los usaban como planta medicinal.
Los cruzados que regresaban de Palestina llevaron la verdura a Europa, donde se convirtió en un alimento básico en muchos países, especialmente en Francia. Los chalotes también ocupan un lugar destacado en muchas cocinas del sudeste asiático, desde Vietnam hasta Indonesia y Tailandia.
Los agricultores cosechan chalotes al pie del Monte Batur, Kintamani en Bali, Indonesia. Cebollas vs Chalotes
Aunque anteriormente se consideraban una especie separada en la familia de Allium ascalonicum , los chalotes son, técnicamente, una forma de cebolla (Allium cepa ). Pero un par de factores muy importantes distinguen a los chalotes de las cebollas. Primero:gusto.
"Los chalotes son una cebolla con sabor a ajo, y eso es lo que los diferencia de las cebollas normales", escribe Cary Rosenthal en un correo electrónico. Rosenthal es presidente de Gourmet Specialty Imports, que proporciona cebollas especiales a la industria de restaurantes y tiendas de comestibles locales.
Los chalotes tienen la reputación de tener un sabor algo más suave y dulce que las cebollas amarillas. "La mayoría de los tipos de cebollas tienen un sabor más fuerte que los chalotes. Algunas recetas requieren chalotes para que el plato no se vea dominado por un fuerte aroma y sabor a cebolla", dice Mary Ellen Camire, Ph.D., en un correo electrónico. Camire es miembro experto del Instituto de Tecnólogos de Alimentos (IFT).
Los chalotes también difieren de las cebollas en color, tamaño y forma. "Los bulbos de los chalotes no son tan redondos como los de las cebollas", dice Camire. La mayoría de los chalotes son un poco más pequeños que las cebollas, con un promedio de menos de 2 pulgadas (5 centímetros) de largo. Además, cuando pelas una cebolla, encontrarás un solo bulbo grande debajo de la piel, pero pelar la mayoría de los chalotes verdaderos revelará un grupo de tres a seis dientes, similar a un bulbo de ajo.
Pero, ¿las chalotas también te hacen romper menos que las cebollas normales al picarlas? Algunas personas afirman que los chalotes poseen menos enzimas que contribuyen al llanto, pero no siempre hay una diferencia notable.
Tipos de Chalotes
Hay tres tipos de chalotes, cada uno con su propio perfil de sabor y apariencia.
El primero es el plátano o chalota Echalion, que sirve como cruce entre una cebolla y una chalota, ofreciendo lo mejor de ambos mundos. Viene con una piel fina como el papel, a menudo marrón. Si necesitas sustituir las cebollas por chalotes, esta variedad es tu mejor apuesta.
El segundo es quizás el más familiar para los consumidores estadounidenses, y ese es el chalote "Jersey", que aparece de color rosado o rojizo. Sus matices profundos pueden alegrar cualquier ensalada o guiso.
El último es la chalota gris francesa. Ha adquirido una reputación entre todos los chalotes por su sabor superior, lo que lo hace codiciado entre los chefs franceses. También se conoce como el único "chalote verdadero", ya que se cultiva a partir de bulbos plantados de la temporada anterior, en lugar de semillas.
Cocinar con Chalotes
Debido a su sabor más suave y crujiente, las chalotas funcionan bien en muchas recetas, ya sea picadas crudas o fritas como una adición crujiente a una ensalada, o cocinadas en curry y guisos. También puedes encurtirlas en vinagre balsámico o vinagre de vino tinto para darle un gusto más adelante.
Camire recomienda evitar freírlos en abundante grasa. "Creo que freírlas arruinaría el sabor de las chalotas. El sabor suave funcionaría bien en aderezos para ensaladas en comparación con las cebollas", dice Camire.
Cortar o picar chalotes es bastante similar a cortar cebollas, pero si necesita algún consejo sobre cómo pelar y cortar chalotes, vea este video para ver cómo los chefs profesionales preparan sus chalotes para cocinar:
Los chalotes picados funcionan particularmente bien en salsas (especialmente en las clásicas salsas francesas como la bearnesa) y aderezos. Los chalotes crujientes también protagonizan varios platos del sudeste asiático, aunque los chalotes rojos son más comunes en esta parte del mundo. Prueba un nasi goreng (arroz frito) al estilo indonesio con chalotes. También puedes intentar prepararlos al estilo de los chalotes fritos crujientes vietnamitas.
Sustituir cebollas por chalotes (y viceversa)
Los chalotes se pueden sustituir por cebollas con bastante facilidad. Simplemente siga un principio básico:use tres chalotes por cada cebolla en una receta. Si la receta requiere una cebolla grande, querrá usar su discreción para juzgar cuántos chalotes más agregar.
Pero lo que es más probable que suceda:tienes muchas cebollas en la despensa, pero no chalotes. Sustituir las cebollas por chalotes no funciona tan bien, pero si está cocinando con una pequeña cantidad de cebollas, probablemente pueda salirse con la suya usando una proporción de 1:1.
Beneficios nutricionales y para la salud de los chalotes
Al igual que otros miembros de la familia allium, los chalotes proporcionan una serie de nutrientes esenciales, por supuesto, en dosis relativamente pequeñas.
¿Está buscando algo además de los plátanos para aumentar sus niveles de potasio? Según FoodData Central del USDA, cada cucharada (10 gramos) de chalotes picados proporciona 33 gramos de potasio.
Los chalotes también ofrecen cantidades moderadas de vitamina A, vitamina C, magnesio y ácido fólico (vitamina B-9), según Yasi Ansari, portavoz de los medios nacionales de la Academia de Nutrición y Dietética, en una entrevista por correo electrónico. El folato ayuda a formar glóbulos rojos y blancos en la médula ósea y, según FoodData Central, los chalotes también son una buena fuente de manganeso, que ayuda en la coagulación de la sangre y la formación de huesos.
Los chalotes crecen como bulbos bajo tierra al igual que las cebollas y el ajo. Debido a su bajo contenido calórico (cada 100 gramos de chalotes proporciona 72 calorías), los chalotes también pueden ser una sabrosa adición a una dieta saludable. Los chalotes contienen otras propiedades medicinales que pueden beneficiar un estilo de vida saludable. "Como miembro de la familia allium, están repletos de fitoquímicos, antioxidantes naturales", dice Ansari. Agrega que "los antioxidantes que se encuentran en los chalotes pueden ayudar a disminuir la inflamación, proteger las células del daño de los radicales libres y ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades crónicas". (Los radicales libres son átomos inestables que pueden causar daños graves a sus células y afectar el envejecimiento).
Los investigadores todavía están estudiando los beneficios generales para la salud que obtenemos al comer chalotes, pero los resultados son prometedores.
"Los chalotes pueden tener propiedades antivirales, apoyar el sistema inmunológico y la circulación, al tiempo que mejoran la función cognitiva y mucho más", dice Ansari.