En el laboratorio de Syed Rizvi, una máquina prototipo, que presenta un proceso recientemente patentado, utiliza dióxido de carbono supercrítico para repartir instantáneamente helado de vainilla. A medida que los últimos días de la primavera dan paso a los meses de verano cada año, todos podemos disfrutar de los lujos del clima cálido que solo se vuelven más atractivos con anticipación. Café helado, helado y, por supuesto, helado. Seremos los primeros en admitir cómo asumimos que el helado era un producto terminado. Tienes natillas, gelato, yogurt congelado, el DQ Blizzard (aunque técnicamente no es helado) e incluso helado que cambia de color y que de alguna manera no te vuelve azul por dentro. Qué equivocados estábamos.
Dos investigadores de la Universidad de Cornell presentaron una patente en 2015 para un aparato que congela instantáneamente el delicioso brebaje lácteo, esencialmente dándonos helado instantáneo carbonatado. El 21 de abril de 2020, después de un proceso de solicitud de cinco años, la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de EE. UU. otorgó la Patente No. 10,624,363 B a Syed Rizvi, profesor de ingeniería en ciencias de los alimentos de Cornell, y Michael E. Wagner, Ph.D.
Entonces, ¿qué hace que este notable invento sea necesario? Lo que mucha gente no se da cuenta es el peaje que el helado tiene para el medio ambiente. El estadounidense promedio come casi 22 pintas (10,4 litros) de helado cada año, informa el Fondo Mundial para la Naturaleza, con alrededor del 10 por ciento de toda la leche (eso es 23 millones de galones [87 millones de litros]) producida por los productores de leche de EE. UU. galones (3.300 millones de litros) de helado. Cuando se trata de enviar todo el helado, el principal impacto ambiental proviene de garantizar que el producto final no se derrita al momento de la entrega a las tiendas de comestibles. Eso ejerce una gran presión sobre las empresas, especialmente los conductores de camiones refrigerados, para entregar de manera rápida y eficiente. Desafortunadamente, más camiones refrigerados significan más emisiones de gases de efecto invernadero.
El helado "instantáneo" de Rizvi resuelve ese problema a través de un sistema que utiliza dióxido de carbono presurizado que enfría la crema a alrededor de -94 grados F (-70 grados C). Eso significa que las heladerías podrían tener a mano "mezclas no perecederas y hacerlas según sea necesario" en lugar de enviar las cosas congeladas en camiones que tragan diesel.
“El tamaño del cristal determina la calidad del helado y es una función de la velocidad de congelación”, dijo Rizvi en una entrevista con Popular Mechanics. "Cuanto más rápido lo congeles, más suave será la textura".
¿Y cómo sabe? "Es como un hormigueo en la boca... ya sabes, la sensación de dióxido de carbono en la mezcla", dijo Rizvi.
Y, para hacerlo aún más interesante y útil, este proceso de congelación instantánea se puede aplicar a más que un helado.
"Puedes hacer un granizado con refrescos", dijo Rizvi en una entrevista con el Cornell Chronicle. "También puedes convertir el agua en hielo carbonatado al instante. Se puede usar cualquier bebida líquida que pueda congelarse parcialmente".
Parece que el verano se volvió un poco más dulce.