No todos los robots fueron despedidos. Este está sirviendo platos en un restaurante en Shenyang, China, el 15 de marzo de 2016. Integrado con sensores, hardware de navegación y tecnología de interfaz de usuario, este robot de 140 centímetros (4,6 pies) de altura es capaz de sostener y se... Como occidental que no habla mandarín ni cantonés, me he encontrado con varios problemas de comunicación en los restaurantes de China continental. Hubo una vez que accidentalmente pedí un caldero de sopa para uno en Guangzhou, o la vez que un mesero en un asador en Nanning se llevó a mi hijo llorando para mostrarle las peceras en la cocina. No estaba seguro de que realmente lo recuperaría, pero bueno, lo solucionamos. Porque, a pesar de las diferencias de idioma, todos éramos seres humanos intuitivos.
Pero, ¿y si los servidores hubieran sido robots? ¿Qué tipo de exceso de sopa y drama de secuestro de niños podría haber ocurrido?
No es una pregunta poco realista dado que Japón, Corea del Sur, Hong Kong y China continental están experimentando activamente con camareros robot, un experimento que más recientemente apareció en los titulares cuando tres restaurantes de Guangzhou terminaron con sus camareros robóticos. Ese no es un número insignificante, considerando que uno de los restaurantes tenía hasta 10 robots trabajando, informa Nate Smith en el Digital Journal.
Los problemas no lograron un nivel de preocupación de "destruir a todos los humanos", pero los bots fallaron constantemente en tareas de espera tan básicas como tomar pedidos y servir bebidas. El factor novedad logró atraer a los clientes, pero más allá de eso, todo fueron vueltas empapadas y porciones no deseadas de diversión con comida de ternera.
Los robots se manejan bastante bien en el marco de sistemas cerrados y tareas repetitivas. Un robot de línea de montaje instala las mismas piezas en el mismo lugar todo el día, y tal vez toda la noche. Su Roomba mapea la habitación y navega alrededor de los obstáculos, pero aún se enfrenta a un entorno muy controlado. Sin embargo, el entorno del restaurante ofrece muchas más variables, y eso ni siquiera tiene en cuenta el valor de un servidor humano encantador que puede venderle al cliente bebidas especiales.
NPR informó sobre la creciente tendencia panasiática de los servidores robotizados en 2011, destacando algunos de los desafíos y ventajas fomentados por la revolución de los camareros robotizados. Por un lado, los trabajadores robóticos son más baratos (después del alto costo de compra inicial) y más confiables, siempre que los maestros humanos definan adecuadamente su función. En esa misma historia de NPR, el especialista en robótica Henrik Scharfe incluso afirmó que, dado el guión comunicativo estándar de ordenar en un restaurante, un robot en realidad tiene una ventaja mecanizada en la tarea. Seguimos un guión cada vez que nos sentamos a comer, entonces, ¿por qué un robot no puede aprender a seguir ese guión también? Sin embargo, el especialista en robótica Illah Nourbakhsh predijo que los servidores robóticos efectivos todavía estaban a 40 años de distancia y que "la idea vendrá y fracasará".
Entonces, ¿es ahí donde estamos? ¿El punto de falla en la revolución de los restaurantes robotizados? Sólo el tiempo dirá. Los robots de cocina continúan asombrando a los asistentes a la Exposición Internacional de Maquinaria y Tecnología de Alimentos de Tokio, y muchos de nosotros todavía QUEREMOS vivir en un mundo donde una máquina iluminada nos muestre nuestra mesa. Sin embargo, en un mundo anterior a la singularidad, es posible que tengamos que dejar las tareas más complicadas, especialmente la calma infantil a base de peces, a los humanoides.