Incluso si no ha usado una máquina de fax desde principios de siglo, eso no significa que estas obsoleto Ni por asomo. En 1878, Alexander Graham Bell presentó una patente para un dispositivo que altera la historia llamado teléfono electrónico. Pero lo que mucha gente no sabe es que la patente de otra asombrosa herramienta de comunicación, la máquina de fax, fue presentada por un relojero escocés llamado Alexander Bain tres décadas antes.
Así es, las máquinas de fax son anteriores incluso a los teléfonos rudimentarios. Y con una capacidad de supervivencia similar a la de una cucaracha que tiene muy poco sentido desde un punto de vista evolutivo, la máquina de fax sigue viva, emitiendo pitidos y resollando hojas de papel por todo el mundo. La pregunta es... ¿por qué?
Para entender, ayuda saber un poco sobre el lugar de la máquina de fax en la historia. Aunque la tecnología ha existido durante décadas, no fue sino hasta la Feria Mundial de Nueva York de 1939 que las máquinas de fax obtuvieron por primera vez el reconocimiento general en los Estados Unidos. Allí, los asistentes se quedaron boquiabiertos mientras veían imágenes y texto que llegaban de todo el mundo a 18 hojas por minuto.
Sin embargo, las máquinas eran simplemente demasiado caras para el uso diario. Incluso en 1982, una máquina de fax independiente se vendía por la friolera de $ 20,000, demasiado cara incluso para la mayoría de las empresas, y mucho menos para los consumidores individuales. No fue hasta más tarde en la década de 1980 que el costo de las máquinas se redujo a un punto en que las empresas y las oficinas en el hogar las encontraron útiles, especialmente para documentos que requerían firmas legales.
Las firmas copiadas, como probablemente pueda adivinar, fueron una fuente de controversia durante años, ya que los profesionales legales discutían sobre la validez de los documentos que llegaban a través de las líneas telefónicas. Sin embargo, a medida que tribunal tras tribunal confirmaron la validez de las firmas enviadas por fax, médicos, abogados, gurús financieros y otros profesionales comenzaron a depender de los faxes para transmitir documentos por todas partes.
Así arraigado en el flujo de trabajo y las mentes de incontables millones de personas, a finales de los años 80 se produjo un aumento espectacular en la cantidad de máquinas de fax. Estados Unidos tenía solo alrededor de 300,00 de los artilugios a mediados de los años 80. Para 1989, había más de 4 millones. El apogeo de la máquina de fax estaba cerca.
El proceso de envío de faxes es uno que miles de millones de personas han arraigado en su conciencia. Coloque un documento firmado en la máquina. Marque el número de teléfono de destino. Presione el botón verde y, minutos después, su papeleo estará en manos de un colega del otro lado de la ciudad, o del otro lado del continente. Siempre que la máquina de fax tenga papel, el cartucho no se quedará sin tinta y nada se atascará en el proceso de transmisión.
A mediados de la década de 1990, explotó el uso de otra tecnología que cambió la historia:Internet, que brindó a las personas formas de enviar instantáneamente texto, imágenes y documentos, sin el uso de papel. Con la llegada del correo electrónico generalizado, parecía que las máquinas de fax estaban condenadas.
Solo que no lo eran.
Por qué funcionan las máquinas de fax
Un estudio de 2017 de IDC mostró que las cuatro industrias principales que aún usan el fax (fabricación, atención médica, finanzas y gobierno) pronosticaron un mayor uso del fax en los próximos dos años, con un aumento promedio del 25 por ciento. Entonces, ¿por qué es eso?
El envío de faxes es una tecnología familiar en la que la gente confía. Las complejidades de Internet y sus muchas tecnologías derivadas (junto con un sinfín de titulares sobre piratas informáticos, spyware, virus y violaciones de datos) crean en la mente de muchas personas la sensación de que la Web no es segura.
Además, las políticas gubernamentales aún fomentan los faxes. Y los procesos legales, como el descubrimiento, se basan en gran medida en documentos en papel. Los médicos envían por fax recetas y documentos de privacidad y registros de pacientes.
Las máquinas de fax son un hábito. Y es un hábito que se resiste a morir, porque es un sistema simple, de baja tecnología e interoperable que cualquiera puede usar con solo unos minutos de capacitación.
Además, las máquinas de fax, como las cucarachas resistentes a los pesticidas, están evolucionando con el tiempo. Las personas encuestadas por IDC dijeron que la principal razón del aumento en el envío de faxes era que el fax ahora estaba integrado con el correo electrónico (como fax digital) y, por lo tanto, era más fácil de usar.
"Envío por fax notas del consultorio, recetas, datos de laboratorio, pedidos y solicitudes de consulta. Enviaré por fax cualquier otra cosa que se solicite", dice Todd Johnson, médico de Access Family Medicine en Lincoln, Nebraska. "Enviaría un correo electrónico con la misma facilidad, pero normalmente no tengo una cuenta de correo electrónico general para enviar la información solicitada. Por lo general, solo se me proporciona un número de fax para devolver la información solicitada".
Johnson dice que la última generación de fax digital hace que su flujo de trabajo sea bastante fácil.
"Todos mis envíos por fax son digitales. No uso una máquina de papel de alimentación y fax", dice en una entrevista por correo electrónico. "Puedo enviar faxes desde cualquiera de mis computadoras, tabletas o teléfonos inteligentes. Los uso porque otras instalaciones me solicitan que los use, son fáciles de usar, están integrados en mi software EHR y ahora están configurados electrónicamente en mi sistema telefónico ( Simplemente arrastro y suelto un PDF en el portal de fax y listo)."
Si eso suena demasiado bueno para ser verdad, no se preocupe, todavía hay un bugaboo de fax de la vieja escuela a mano:señales de ocupado.
"A veces, pero en raras ocasiones, hay una señal de ocupado. Sin embargo, mi sistema volverá a enviar un fax fallido o si encuentra una señal de ocupado".
A pesar de los contratiempos intermitentes en el envío de faxes, es probable que las máquinas vivan durante décadas. Son cómodos, baratos, convenientes y generalmente confiables. Se aceptan en todo el mundo de maneras que a veces no se aceptan las firmas digitales.
Entonces, hasta que las alternativas digitales encuentren el mismo tipo de reconocimiento universal, puede esperar que las máquinas de fax sigan aquí, emitiendo pitidos y zumbando incluso en las cenizas de un gran apocalipsis.