Antes de que existieran programas de telerrealidad como Bailando con las estrellas, Superviviente y La próxima top model de Estados Unidos , existió un extraño fenómeno llamado maratón de baile. Los maratones de baile fueron muy populares en los Estados Unidos durante las décadas de 1920 y 1930. Este fue un momento en que la gente estaba en medio de la Gran Depresión, luchando por poner comida en la mesa y un techo sobre sus cabezas. También fue una época en la que Estados Unidos se obsesionó con las competiciones de resistencia. Las carreras de bicicletas que duraban seis días, sentarse en el asta de la bandera y otras competencias extenuantes y extrañas eran comunes durante esta época. La competencia más extraña de todas fue el maratón de baile.
Cómo empezó todo
Los maratones de baile se convirtieron en una moda popular en 1923 cuando una mujer de 32 años llamada Alma Cummings bailó sin parar durante 27 horas. Pasó por seis parejas de baile durante el proceso. Cummings rápidamente ganó fama después de esta hazaña inaudita, y no pasó mucho tiempo antes de que otros dieran un paso al frente con la esperanza de romper el récord. Surgieron concursos locales en todo el país.
Maratón de McMillan
La Academia de baile de McMillan en Houston, TX, fue la primera en promover y desarrollar una competencia de resistencia de baile. Los espectadores pagaron para ver el evento donde los ganadores ganaron premios por bailar la mayor cantidad de tiempo. El promotor del evento, un hombre llamado McMillan, animó a los concursantes a entretener a la audiencia de cualquier forma que pudieran. A pesar de este hecho, fue sensible a las necesidades de los bailarines. Esta actitud cariñosa se desvaneció rápidamente a medida que la extraña moda continuó extendiéndose por los EE. UU.
Más promotores ganan dinero
Los promotores se dieron cuenta de que podían ganar grandes cantidades de dinero si organizaban sus propias competencias Mientras que sentarse en el asta de la bandera y otros deportes de resistencia eran eventos populares, un maratón de baile generaba más ganancias porque el evento se realizaba en una sala. Los miembros de la audiencia podían ver el espectáculo cómodamente, por lo que más personas pagarían para asistir.
Reglas para bailar
Las parejas que participaban en un maratón de baile tenían que moverse continuamente durante 45 minutos cada hora, con los pies en constante movimiento. Las rodillas no podían tocar el suelo. Si lo hacían, los concursantes eran descalificados. Si un bailarín abandonaba el maratón, se requería que el compañero también lo hiciera. Los concursantes descansaron 15 minutos de cada hora. Durante el breve período de descanso, hombres y mujeres permanecían en dormitorios separados donde podían dormir, cambiarse de ropa o recibir un masaje. Los bailarines pagaron sus propios masajes. La competencia fue agotadora, humillante y físicamente agotadora. Una sola competencia duró hasta dos meses. Algunos maratones de baile incluían carreras y pruebas de resistencia con complicados pasos de baile. Los miembros de la audiencia arrojaron dinero a sus bailarines favoritos, los animaron y conversaron con ellos.
Buscando la normalidad en medio de la locura
Los bailarines encontraron formas de ocupar su tiempo leyendo o tejiendo mientras bailaban. Los hombres perfeccionaron el arte de afeitarse mientras bailaban. Increíblemente, los bailarines lograron descansar un poco mientras caminaban arrastrando los pies. Cuando uno dormitaba, el otro soportaba su peso. Esta no fue una tarea fácil para las mujeres que necesitaban sostener a un hombre dormido.
¿Por qué lo hicieron los bailarines?
¿Por qué la gente se sometió a tal evento de autocastigo? Vivieron durante la Gran Depresión, cuando el dinero, los trabajos y la comida escaseaban. Los maratones de baile proporcionaron a cada concursante
- Comida
- Refugio
- La posibilidad de ganar un premio en efectivo
El premio por lo general no era más que unos pocos cientos de dólares. Muchos concursantes soñaban con emprender una carrera cinematográfica, pero esto rara vez sucedió. Los verdaderos ganadores fueron los promotores de eventos que ganaron grandes cantidades de dinero con la venta de entradas. El público de la era de la depresión acudía en masa a estos espectáculos porque sus propias situaciones miserables parecían menos graves cuando veían a los bailarines exhaustos tropezar en la pista de baile. Permitió que los espectadores se sintieran un poco superiores. Los miembros de la audiencia pagaron veinticinco centavos para ver el espectáculo durante el tiempo que quisieran.
La Oposición
Los dueños de salas de cine se opusieron a los maratones porque nadie quería asistir a una película cuando había un maratón de baile en la ciudad. Los grupos de la iglesia se opusieron a los eventos porque los bailarines agotados física y mentalmente se abrazaron con fuerza entre sí de una manera que no era socialmente aceptable. Los grupos de mujeres se opusieron porque sintieron que no era ético cobrar dinero para que la audiencia pudiera ver a los bailarines desesperados humillarse frente a una multitud.
Gente desesperada, tiempos desesperados
Participar en un maratón de baile durante las décadas de 1920 y 1930 era una forma en que muchas personas buscaban ganar fama y dinero en un momento en que la mayoría no tenía trabajo ni esperanza de una vida mejor. Esta controvertida forma de entretenimiento atrajo a grandes multitudes que clamaban por ver tan lujosas pruebas de resistencia humana. Los concursantes arriesgaron su salud física y mental mientras trataban de ser la última pareja que quedaba en la pista de baile. Los promotores sin escrúpulos se beneficiaron de la miseria de las personas que casi se matan bailando con la esperanza de ganar dinero. Estos espectáculos comenzaron como una novedad inocente pero rápidamente se transformaron en una forma de torturar a las personas en busca de una mejor forma de vida. En busca del Sueño Americano, los concursantes del maratón de baile perseguían un premio escurridizo y por lo general fallaban en sus intentos de atraparlo.
Bailar por una buena causa
Hoy en día, los colegios y universidades a menudo organizan maratones de baile para recaudar dinero para organizaciones benéficas para niños. Escuelas como la Universidad de Iowa, la Universidad Estatal de Iowa y el Augustana College recaudan fondos para Children's Miracle Network. Otras universidades de la empresa también recaudan dinero para la organización. Los bailarines y los espectadores disfrutan del baile, los juegos, los refrigerios y el entretenimiento. Los estudiantes universitarios de los EE. UU. organizan los eventos y recaudan decenas de miles de dólares. Los estudiantes reinventaron las competencias de resistencia de baile como una forma de recaudar fondos para organizaciones que ayudan a las personas en lugar de explotarlas.
- Escrito por Kimberly Solís